英国《金融时报》日前援引美国消息人士的话称，美国总统拜登在上个月G7日本峰会召开期间，曾派出中央情报局（CIA）局长威廉·伯恩斯秘密访问中国，试图修复处于低谷的中美关系。消息人士指出，伯恩斯此行会见了中国同行，并希望两国能在情报领域保持沟通渠道畅通。
首先需要指出的是，对于这场发生在上个月下旬，却在最近才传出消息的访问，中美两国官方目前都没有正式确认或宣布，因此相关报道的真实性仍有待观察。而如果报道为真，那么这将是继美国副国务卿舍曼2021年访问天津以来，美国高级官员对中国进行的最高级别访问。
更重要的，则是伯恩斯的身份。伯恩斯作为中情局局长，虽然有时会被派遣执行敏感任务，但访问中国这样的大国，还是非常罕见的。毕竟他是CIA的一把手，身份特殊，就算中国愿意让他来，美国自己也会考虑到其中的风险。但如今拜登亲自派他来，从某种程度上也算是反映出了白宫方面对中美关系的重视。
另外，《金融时报》还特别指出，伯恩斯之所以被选中前往中国，其中一个重要原因就是民主党和共和党对他的尊重，两党都能接受这样一位具有丰富外交经验的官员前往中国。伯恩斯在成为CIA局长前，曾长期在美国外交系统工作，在小布什时期，他曾任负责中东事务的助理国务卿以及驻俄罗斯大使，在奥巴马上台后，他升任常务副国务卿。
在负责中东事务时期，伯恩斯曾推动以色列与巴勒斯坦在2001年达成短暂的停火协议，并在他的主导下，美国成功与伊朗建立了秘密双边沟通渠道，并推动形成了关于伊核问题的P5+1机制，该机制为以后伊核协议的达成打下了基础。而在负责俄罗斯事务时期，伯恩斯帮助奥巴马政府在格鲁吉亚战争爆发后恢复与俄罗斯之间的关系。美国前国务卿，现任总统气候特使约翰·克里曾赞扬伯恩斯，说他能够“安静，低调地”完成任何棘手的外交任务。
回顾伯恩斯的履历，我们就不难发现，为何拜登就派他来秘密访问中国。如今的中美关系，总体是“斗而不破”，双方在表面上吵得很厉害，互不相让，但与此同时，双方也不希望彻底撕破脸分道扬镳。毕竟中美脱钩，对任何一方来说都是难以承受的，尤其是在当前世界经济下行的大环境下，中美关系一旦出现重大意外，朝着不可控制的方向滑坡，那么对于整个国际社会而言，毫无疑问都是一场灾难。
在这种情况下，中美就需要这种“安静而低调”的秘密外交，双方既不改变表面上“斗”的现状，但同时也要维持“不破”的底线，并在“斗而不破”的基础上，寻找更多合作的可能，并修复处于低谷的中美关系。
实际上，早在伯恩斯之前，美国就曾几次低调派出过外交官员来华。今年3月，负责中国事务的副助理国务卿华自强就曾前往北京、上海、香港等地，与中国的商界、学术界人士进行交流。中方当时没有在第一时间确认他的行程，而美方也只是称华自强的来华行程属于“驻华领事馆内部交流”。但有西方媒体后来指出，华自强此行属于“工作层级沟通”，是在为国务卿布林肯访华作铺垫。
同样是3月，白宫方面还曾表示，美国总统国家安全事务助理沙利文曾与中国中央外事办公室主任王毅通过电话，但通话内容不便透露。而对于这则通话，中方更是一直没有确认，显得非常神秘。而直到5月，王毅主任才与沙利文在奥地利首都维也纳举行正式会谈，据美媒透露，两人谈话的时间近10小时。
其实从最近的种种迹象可以看出，中美关系如今正在朝着正常化发展，逐渐摆脱“气球事件”带来的阴影。除了一系列秘密外交，中美在明面上的接触，这两个月来也是越来越多。
先是美国驻华大使伯恩斯与中国外长秦刚会面，然后是中国驻美大使谢锋赴美履新，空白近半年的驻美大使之位终于尘埃落定，紧接着中国商务部长王文涛也启动了赴美之旅，与美国贸易代表戴琪以及美国商务部长雷蒙多进行了会面。而就在几天前举行的香格里拉对话上，中国国防部部长李尚福与美国防长奥斯汀进行了非正式接触，虽然不是正式的比较遗憾，但至少给后续两国军方恢复沟通开了个好头。
还是那句话，中美关系决裂，是双方都无法承受的最坏结果。中国的发展道路还很长，在这个过程中，我们不能接受经济脱钩，也不能陷入冷战式的阵营对抗，更不能让俄乌冲突所导致的逆全球化趋势被中美关系的恶化进一步放大。在这种大背景下，我们应该对中美之间这种低调的秘密外交持积极、正面的看法，而不是视若大敌。