宇宙中最神秘现象之一的起源正变得越来越清晰。这种现象是一种重复的快速射电暴 (FRB)，一种持续数毫秒的强烈无线电波发射，是一种独一无二的事件。只有 24 个 FRB 被观察到，只有这个 FRB 121102 一直在重复。
FRB 121102的独特性质使得天文学家可以更好地了解所有FRB。研究人员已经确定了FRB 121102的起源，并开始研究中子星可能是造成它的原因。现在，由于新的观察结果，一个国际团队已经将其缩小为几个假设。
据《自然》杂志报道，FRB 121102是由一颗被强磁场包围的中子星引起的。研究人员认为，这个磁场可能是由巨大的黑洞吞噬物质或星云或超新星遗迹内的磁化风产生的。这个假设来自表明无线电发射由于磁场而被极化的观察结果。
中子星是宇宙中最密集的物体之一，通常比太阳质量大，并且只有几公里的直径。它们是超新星爆炸留下的残骸，是由极度压缩的物质组成的。中子星有极强的磁场，可以产生强烈的辐射。
“这些爆发的极化特性和形状类似于我们银河系中年轻、高能中子星的无线电发射，”来自阿雷西博天文台的合著者安德鲁西摩补充道。“这为射电暴是由中子星产生的模型提供了支持。”
磁场可以扭曲光发射，磁场越强，扭曲越大。天文学家发现，FRB 121102的无线电波发射具有极化特性和扭曲形状，这表明它的起源可能是一个极其强大的磁场环境中的中子星。
“银河系中唯一已知的与 FRB 121102 一样扭曲的源位于银河中心，这是一个靠近大质量黑洞的动态区域。也许 FRB 121102 在其宿主星系中处于类似的环境中，”来自 ASTRON 的主要作者 Daniele Michilli 在一封电子邮件声明中说。“然而，如果源位于强大的星云或超新星遗迹中，也可以解释射电暴的扭曲。”
这项研究的进展是通过将阿雷西博天文台的观测结果与格林班克望远镜突破性聆听项目的更高频率观测结果相结合而实现的。该团队将继续监测FRB 121102，希望确定哪种情况更有可能发生，是黑洞还是高磁化星云。
“如果我们更详细地研究那个源的特性（例如尝试以更高分辨率观察，看看它的亮度是否随时间变化，另一个源是否也被偏振，等等）那么我们可以希望得出结论它代表的是吸积黑洞还是星云，”同样来自 ASTRON 的资深作者 Jason Hessels 告诉 IFLScience。
FRB 121102的研究为天文学家提供了一个窗口，可以更好地了解宇宙中的中子星和磁场。这项研究也为我们提供了一个更好的理解射电暴的机会。随着科学技术的不断发展，我们可以期待更多关于宇宙中最神秘现象之一的发现。