“按交趾之复陷为夷也，如唐河北再失。乃由于宰相失谋所致，而岂黎利之善用兵乎！使当时留张英公镇守其地，不使马骐监军，虽反侧无患；不召黄如锡还朝，遣张英公讨黎利，贼旦夕可平者。”——严从简
黄福，字如锡，号后乐，
潍州
昌邑县（今
山东省
昌邑市）人。黄福出生时恰逢元末大乱，天下烽烟四起，后来崛起于江淮的朱元璋集团在一众争夺天下的“选手”中胜出，并于1368年建立大明帝国，随后明军北上中原，夺取北方，统一天下。
朱元璋灭亡元朝后，大兴科举，延揽南北英才，自幼饱读诗书的黄福经过科举正式进入大明的“公务员阶层”，被任命为项城县主簿
，后改清源主簿，因为微观清廉，又政绩突出，后累功至工部
右侍郎，由地方调入京城南京，此后一直在户部任职，颇识“兵谷钱粮”等专业事务。靖难之役中，因为站队朱允炆，后朱棣入主南京，黄福被靠边站。
永乐四年（1406年），朱棣发动进攻安南
胡朝（今越南）
，以期收复中南半岛交趾故地的战事。因黄福熟稔钱粮民政工作，朱棣遂重新起复黄福，让其为明军办理粮草物资、处理善后等事宜。黄福在任上兢兢业业，保障了明军的粮草供应，并安抚安南民众，稳定了安南局势。永乐五年（1407年），明军攻取安南全境，朱棣将安南改回
交趾故称
，并在安南旧地设置交趾行省，因为黄福在征讨安南时的表现，朱棣命黄福以尚书衔兼任交趾
承宣布政使司
布政使兼提刑按察使司按察使（省长兼公检法三长）。黄福成为大明在交趾的最高行政长官，由此开始了主政交趾19年的生涯。
黄福根据当时交趾战乱初平，人心思定的情况，
随事制宜，提高行政效率；黄福组织人力大量修建卫所和驿站，强化交趾与内地的联系；黄福还多次上书朱棣蠲免交趾民众的赋税，减轻当地民众的压力。与此同时，黄福还在交趾大量兴办学堂，吸引交趾青年才俊学习汉学，强化交趾对大明的向心力。因为黄福在交趾的善政，交趾很快就从战乱中恢复过来，不少交趾人还参加了大明的科举考试，成为大明统治交趾的重要辅助力量，黄福在交趾也是威望甚高。此外，黄福还非常廉洁，奉公守法，在交趾19年，清廉名声远播中南半岛，深受交趾民众的拥戴。
如果大明能够坚持任用黄福并延续黄福的政策，只要扛过头2代人，交趾就会彻底归化大明。可惜上天终究是没有给大明机会，一方面交趾的反抗运动一直持续，虽然明军名将张辅四次讨伐，但都是春风吹又生的那种；再加上”猪队友“的拖累，导致交趾局面失控，当时
镇守交趾的宦官
马骐
等人在交趾大肆搜刮、虐待交趾民众，黄福多次上书朝廷，要求严惩
马骐，由此得罪了马骐。后来，马骐反过来诬告黄福想据交趾谋反，加上黄福在交趾的威望，朱棣于是召回了黄福。黄福离任时，
交趾民众号泣相扶，来送别他，足见其深得交趾民心。
黄福走后，马骐等人失去了制约，越加横行不法，导致交趾民众转而支持黎利的反抗军，明军在交趾深陷平叛战争的泥潭，大明在交趾的统治陷入崩溃。
宣德元年（1426年），大明在交趾的名将主将安远侯
柳升
被安南军斩杀，明宣宗朱瞻基重新启用黄福负责交趾地区
承宣布政使司
、提刑按察使司事。但此时已经时移世易，黄福虽然勉力支撑，却也是无力回天。黄福在鸡陵关，被安南军俘虏，黄福欲自杀，却被安南人阻止。
交趾叛军拜下哭泣道：“您是交趾的父母官。如果您当时没走，我们这些人也不至于走到这一步。”黎利听后亦称：“中国（指明朝）派遣的交趾官员，如果人人都如黄尚书这样，我们又怎会谋反？”于是派人去守护，并赠送白金粮食，送其出境外。
当时的内阁首辅杨士奇就曾评价说：“福在交阯十有馀年，处事甚得人心……盖福为人廉洁正直，刚果无私，且明识大体。身虽老病，念念在公。官虽贵显，不营私蓄。四十年来，大臣之中正色居官，少见其比……今黄福比前之得赠谥者历官尤久，效劳尤多，操节之正，始终一致。”