解放前，河南省省会一直在开封，解放后，因为陇海铁路、京汉铁路的修通，郑州的区位优势便凸显出来，后来国家陆续加大对郑州的投资，特别是国营棉纺厂的投产，因此无论在经济、还是在人口上，相较于开封，郑州更适合成为省会城市。
开封、郑州历史
明清时期，河南的省会一直在开封，开封地处河南省偏东位置，黄河南岸，是一座历史悠久的古城，曾经是北宋国都，在中国历史上，开封被称为东京、大梁、汴京等，建城有2000多年历史。
战国时期的魏国，五代时期的后梁、后晋、后汉、以及后周都曾在此建都，故称为七朝古都。明朝洪武年间，朱元璋攻下开封之后，让五子朱橚镇守，后来开封一直是河南的省会，一直延续到清朝。民国时期，开封也一直是河南省会，在民国二十七年，日军曾经占领开封，省会曾短暂迁到安阳，日本投降之后，省会又迁回开封。1948年，开封解放，省会又回到开封。但是到了1954年，河南省会开始由开封迁往郑州了，从此之后，郑州就成为河南省政治、经济、文化中心。
郑州地处河南省北边，北临黄河，地处中岳嵩山西边，东南两边是广阔的黄淮平原。郑州市也是中国历史文化名城，3000多年前商王朝曾建都于此，后来历朝多在此设立州县。中日甲午战争之后，清政府曾经向比利时贷款修建了由卢沟桥经郑州到汉口的卢汉铁路，以及由开封经郑州至洛阳的汴洛铁路。1906年，卢汉铁路改称为京汉铁路，并全线通车。1908年底，汴洛铁路也全线通车。
后来汴洛铁路又向东修建，改称陇海铁路，就这样，京汉、陇海铁路便在郑州交会，这让郑州由一个交通落后的中原小城，一跃成为中部贯穿东西交通重镇。位置适中，交通便利给郑州的崛起带来了难得发展机遇。
相比之下，开封位于河南偏东位置，相比于郑州虽然更加靠近中心位置，但是随着郑州交通枢纽地位的形成，开封交通的相对劣势就凸显出来。而且开封地段黄河已经成为悬河，河床高出市区很多，黄河的安全隐患始终无法摆脱，比如黄河河床底部比现在龙亭公园地面高出11．49米。在近700多年时间里，黄河决堤达到300余次，平均每过几十年，开封就会被洪水围困一次，而且每次都是灭顶之灾。这样频繁的水患，不能说不影响开封的城市发展，这也影响了开封作为省会的地位。
迁往郑州的主要原因
郑州相对于开封，周围矿产资源丰富，主要有煤、铝土、耐火黏土、石灰岩等，其蕴藏量大，分布广，具有很大的开发价值。1948年10月份郑州解放之后，经过6年的发展，已经是一座拥有50万人的新兴工业城市，并成为河南省经济中心。而且在第一个五年计划中，郑州就被确定为工业基地和中南9个重点建设城市之一，工业化的动力成为省会迁往郑州的另外一个关键因素。
建国初期，国家对郑州的投资是非常大的，仅仅1953年一年的投资，比解放4年来用于恢复、建设的投资总额高出3倍，而且每年都在加大投资。尤其是郑州的纺织工业，发展尤为迅速，国家在经济恢复时期，就计划在郑州发展纺织工业。1951年建立了国营郑州纺织机械厂，1952年建立了第二棉纺厂，1954年国营第一棉纺厂正式投产，同时又兴建国营第三棉纺厂，当时郑州已经成为中南地区最大的纺织工业城市。
而此时开封境内以农副产品为主，已探明的矿产资源相对缺乏，再加上黄河河床的威胁，所以第一个五年计划，开封并未被确定为重要的工业基地和重点城市。此外当时选择省会的时候，还有政治方面的考虑，找一个交通便利地区，适合全省主要城市及广大农村可以有机联系在一起的地方。
然而在1951年，准备迁往郑州之时，赶上“三反”运动，迁郑之事便停顿下来。到了1952年8月份，迁郑一事再次提上议程，决定1953年立即迁往，由于事件重大，而且时间紧急，政府决定第一批建设办公用房，职工宿舍等；其后邮政、电信、银行等相继建成。
1953年，在苏联专家穆欣的帮助下，郑州制定了城市建设总体规划，基本思路是，以火车站作为郑州的大门，再以火车站至省府大楼的马路为主轴线，让人一下火车就能看到省府大楼。再由主轴线向周围辐射，修建道路和建筑物，这样看起来十分壮观。但是这些建筑物成了东北、西南走向，或者西北、东南走向。后来潘书记来视察的时候，发现这类问题，认为苏联的规划不适合国情和民情。因为中国人的传统习惯住正南、正北，尤其是习惯坐北朝南，其他朝向的被视为次要的房屋。这样几千年的历史，深入人心。
如果把街道建设成为斜的，会导致大多数冬季向阳的时间少，使人不好辨别方向，不利于生活和工作。于是停止施工，改变布局，重新规划，纠斜改正。之后有关单位调整了省直机关的整体布局，加快进度，最终按照原计划完成了建设。
整个施工进度非常快，在1954年10月份，自来水管道、污水管道、明沟等都已经铺设完成。而且主要道路也已铺设柏油，一般土路进行平整，同时期绿化工程也在进行。而且在省直区设立了菜市，布匹、副食品等部门，还在菜市场北面盖了照相、理发等市场部门，并陆续开业。为了方便人们娱乐，还新建了人民剧院、郑州剧院以及德济路戏院等。到了1954年底，省直机关7000余人，已完成全部迁移。
省会迁移到郑州确实对开封有一些影响，特别是某些服务性的行业，由于受到固定职业人口下降的影响，购买力也随之下降，不过同年将荥阳县迁往开封市，并且下辖中牟、密县等多个地区，增加政府财政收入。并且2005年提出郑汴一体化的概念，为开封发展提供新机遇。