晁盖和宋江的权力之争，是《水浒传》里的一条暗线，这也注定读者需要深入思考，才能了解到这一层，如若不然，难免被字面意思所欺，误以为晁盖宋江的关系始终如一。
从发展过程来看，晁盖、宋江的关系变化，冥冥之中自有一种名叫社会规律的东西在作祟——这也是最令人叹息的地方，晁盖没错，宋江也没错，但混杂了权力之后，事情的发展就由不得个人了。
目前，一些阴谋论者，喜欢强调宋江的奸诈，甚至认为晁盖“曾头市中箭”是宋江一手安排的，又或者认为晁盖中箭之后，宋江不全力施救，其目的是为了夺权。
这种阴谋论的佼佼者之一，就是金圣叹，他在第五十九回回前批语中写道：
- 通篇皆用深文曲笔，以深明宋江之弑晁盖。如风吹旗折，吴用独谏，一也；戴宗私探，匿其回报，二也；五将死救，余各自顾，三也；主军星殒，众人不还，四也；守定啼哭，不商疗治，五也；晁盖遗誓，先云“莫怪”，六也；骤摄大位，布令详明，七也；拘牵丧制，不即报仇，八也；大怨未修，逢憎闲话，九也；置死天王，急生麒麟，十也。
金圣叹的辩解，十条均是强调客观原因，而不顾晁盖主观犯的错误——晁盖主动提出攻打曾头市，吴用劝诫，晁盖不听，误中奸计，带去两千五百人，只剩一千二三百人回来，若非有呼延灼，怕是要全军覆没。
金圣叹显然对这个结果不满意，特意批了一句：一千二三百人亏了呼延灼，盖言晁盖不亏呼延灼也。
这话照例仍是阴谋论，认为呼延灼保下了这一千多人，为什么不保晁盖？全然不顾晁盖的决策失误，驱兵入绝境，非要全军覆没，怕是才合金圣叹的心意。
故第五十九回尾批，又有王望如的评语为宋江平反：
- 又曰：金圣叹痛恶宋江，而于风歌旗折不止盖行，坐以赵盾弑君、世之弑父之罪，公明有知，当仰天捶首而叹奇冤之同覆盆也！余不敢扶属入人死罪，故特平反也。
在这个基础上，我们才能客观公正地分析宋江和晁盖之间的矛盾。
笔者私认为，晁盖、宋江两人之间必然是有矛盾冲突的，这种冲突的核心就是两个字——权力！
有些读者受《水浒》影视剧影响很深，总认为晁盖和宋江的矛盾在于招安——宋江一心想招安，晁盖则想要固守梁山，大块吃肉，大口喝酒，和兄弟们厮混在一起，两人因此产生了矛盾，其实这是一处误读。
晁盖中箭而死时，梁山招安的时机，远远没有成熟，晁盖不太可能因此与宋江产生争执，晁盖是一个为人仗义，但眼光短浅的好汉，他的思维偏向于江湖义气，对梁山的未来他并没有长远的打算，更重要的是，晁盖和正统社会没有太深的隔阂。
这位托塔天王本是山东郓城县东溪村的保正，日子过得很顺当，只是因为受刘唐、吴用等人的怂恿，取了生辰纲，事发之后便入了梁山——他既没有被正统社会折磨过，也没有对这个混乱的世界感到绝望，说白了，如果生辰纲的事没有暴露，晁盖完全可以继续过自己的小日子。
这样的晁盖，没有理由对招安深恶痛绝，他和宋江的矛盾主要集中在权力的把握上。
江州劫法场之后，宋江上了梁山，晁盖主动提出让位，却被宋江拒绝。其实宋江未必不想坐第一把交椅，但他是个新人，初来乍到加上寸功未立，一上来就夺了人家晁盖的位置，实在不妥。
就这样，晁盖继续当梁山的一把手，宋江成了二把手，随着时间的推移，权力的天平慢慢发生偏移，晁宋两人的矛盾就开始慢慢滋生起来。
晁盖的个人能力有限，有“才不配位”的嫌疑，当年江州劫法场，吴用留在山寨，晁盖策划劫法场，可连救人之后的撤退计划都没有，只是让众人跟着李逵跑，跑到江边才发现没路，最终是宋江智取无为军，晁盖虽为头领，却并没发挥多少作用。
宋江上梁山之后，屡建奇功，“三打祝家庄”、“斗法破高廉”、“大破连环马”，都是宋江领导下的战役。
反观晁盖，江州劫法场就显露出他的短板，后攻打曾头市，又中了敌方奸计，损兵折将，自己也命丧黄泉，这些都表明晁盖其实并不具备领导的能力。
梁山初建时期规模小，领导的选择取决于个人威望，这种“威望”就带有偶然性的基因，随着山寨的规模越来越大，底下头领越来越多，对寨主综合素质的要求越来越高——新陈代谢是宇宙规律，能力不行的就得下来。
晁盖和宋江没有任何个人恩怨，他俩的矛盾完全是权力机器作用的结果。
或许有读者感到不解：晁盖当山寨之主，宋江当二把手统筹山寨事务，这关系不是挺和谐的吗？
可这种情况只存在于理论中，晁盖坐着山寨之主的位置，却形同虚设，任何前来投奔的人，无不声称“久闻宋公明大名，特意前来投奔”，晁盖不知要作多少次心理建设，才能按压住自己心里的不快。
晁盖最后一次忍耐，就是第五十九回，“金毛犬”段景住偷来一匹“照夜玉狮子马”，送给宋江想要入伙，路过曾头市却被抢走，晁盖听完大怒，当即要领兵去攻打曾头市。
晁盖的反应很奇怪，之前“鼓上蚤”时迁偷了祝家庄的鸡，晁盖大骂其辱没了梁山泊的名声，可段景住偷马，晁盖却没有介意，反而要“御驾亲征”——这种变化的背后，就是晁盖的忍无可忍，身为一把手的他，一直隐没在宋江的光环背后，他早已受够了。
这不是晁盖的心理问题，而是权力带来的必然矛盾——任何人处在晁盖的位置上，都会感到如坐针毡、如芒刺背，在这种情况下，若说晁盖对宋江的看法还是如往日一般，那显然是不客观的。
如果晁盖是个厚黑之人，大可以厚着脸皮，继续待在寨主的位子上，但他不是这样的人，他想要做出点成绩来，让别人不要觉得他是个百无一用的寨主，于是就发生了“晁天王曾头市中箭”的悲剧。
晁盖、宋江的权力相争，不是他们个人能控制的，也不以他们的意志为转移——晁盖也想当个“睁眼瞎”，看着宋江风风火火搞事业，自己替好兄弟开心，可他做不到，或者说，大部分人都做不到，看着宋江只会觉得心里扎了一根刺。
这也就解释了晁盖去世之前，为什么不把梁山寨主之位，直接传给宋江，而是留下一句“若那个捉得射死我的，便教他做梁山泊主”。
其实梁山所有人都知道，晁盖死后，寨主之位只能是宋江继承，晁盖这份遗嘱，有阻碍宋江上位的嫌疑，显然是在发泄一种情绪。
宋江也一样，如果没有晁盖，自己便能大展宏图，晁盖中箭身死之后，宋江在感伤的同时，未必不长舒一口气。
总之，探究晁盖、宋江两人的关系变化，是一个非常复杂的问题，从情感角度来说，他们有兄弟情谊，可在权力漩涡的影响下，他们的利益出现了对立的情况。
这种情况是身不由己的，是无法调和的，也是不以人的意志为转移的，不是晁宋两人念头一通，就能迎刃而解的问题，人类诞生以来，这种权力矛盾已经持续了千年，已然成了一种社会规律。
即便晁盖没有曾头市这一难，按照权力新陈代谢的规律，他和宋江之间的矛盾，会慢慢积累成一个导火索式的大问题，然后是权力的交锋，新寨主的上任，由此看来，施耐庵安排晁盖曾头市中箭，也是一种仁人情怀，在晁宋还未撕破脸之前，就将一切尘埃落定，紧接着就要迎来招安的后文了。
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