2023年5月26日早晨，一场细雨后的竹林镇，树木葱茏清新，空中飘荡着花香的气息。中国作家协会主席团成员，中国电影文学学会副会长，国家文化名家，享受国务院特殊津贴专家，八一电影制片厂原厂长柳建伟走进第17期奔流作家研修班，向大家讲授《长篇小说创作的几个关键问题》。
柳建伟凭借长篇小说《英雄时代》获得第六届矛盾文学奖，在长篇小说创作方面感悟颇深。他首先用二月河先生的“人生三个天下”开场，勉励大家遇到困难和挫折，要有积极的应对心态。随后，就长篇小说体裁有着多样化广度和深度的文学主导地位展开论述。
从荷马史诗、歌剧、到古希腊戏剧，他娓娓道来长篇小说的历史渊源。从中国的明清小说、到欧洲的长篇小说，三百多年来，长篇小说成为世界文坛最亮眼的角色。比如普希金的《大尉的女儿》，莱蒙托夫的《当代英雄》等都是俄罗斯文学的标识；还有英国勃朗特三姐妹的作品，以及美国作家的作品等等，都是世界文学宝库的典藏。
中国的长篇小说发展，接续元曲余脉，有四大名著和《金瓶梅》《儒林外史》等，新中国成立前后的长篇小说也成绩斐然，直到目前莫言和阎连科相继获得世界文学奖项，证明几十年来中国的长篇小说达到了世界同时期的领先水平。特别是莫言的《檀香刑》脱胎于福克纳的《喧哗与骚动》，相比于以往的传统小说，有一种特别的味道。还有他的中短篇《透明的红萝卜》《白狗秋千架》等，还有刘庆邦的《神木》，迟子建的中短篇等，都是深邃优美之作。河南的姚雪垠、二月河等人的历史小说也都有很深远的影响。总之，文体的兴衰不以个人意志为转移，而长篇小说的主导地位则不可动摇。长篇小说取得统治地位三百年，成为其他文体之母。
他说，长篇小说影响了后来两大文体：电影和电视剧。
中外优秀长篇小说有一个共同特征是好的结构：线性结构或者网状结构。除非天才作家，无一例外都在这些结构的框架里运笔。以俄国作家肖洛霍夫的《静静的顿河》文本构造为例，他剖析人物性格特征，脉络走向和结构处理。他还列举了陈忠实的《白鹿原》，曹雪芹的《红楼梦》，向大家一一详述其框架结构。
他在谈到长篇小说创作的第二个元素时说，典型的人物塑造，是长篇小说的灵魂。像《静静的顿河》里阿克西妮娅就有一种别样的气质。她身世凄苦，生命却迸发出丰茂妖娆的气象。还有鲁迅笔下的阿Q和祥林嫂，孔乙己等一系列人物形象，奠定了鲁迅伟大的文学成就，没有这些人物的塑造，就没有鲁迅。而关于典型人物的塑造，他说首先人物要有广泛性，还有性格的独特性，以及心灵的深邃性，这些才使得人物鲜活饱满和丰蕴。比如金庸的《鹿鼎记》里的韦小宝，就满足了男人关于权力，关于异性，关于游历市井的欲望。他是矛盾的结合体，因其人性的复杂，成为一个形象饱满可信度高的人物。
长篇小说是以讲述人的生老病死悲欢离合人生故事为主旨，优秀的长篇小说故事性都很强，比如马塞尔·普鲁斯特的《追忆似水年华》，余华的《活着》等等。电影和电视剧则更注重故事性，像《公民凯恩》《漫长的季节》《父母的爱情》等等。
最后他强调，无论何种文学体裁，语言是武器，长篇小说是语言的马拉松，语言显得尤为重要。另外，文本中大量的闲笔参与，也使得这一文体彰显蓬勃的生命力。
当下的社会，还处于漫长的城市化进程中，也是百年未有之大变局的时代，近四五十年以来的长篇小说，优秀作家群颇具规模，相信在未来的二三十年，社会的发展和进步，会孕育生产长篇小说的沃土，作家们要有担当和情怀，用手中的笔，跟我们的祖国，跟中国梦同频共振。