大量成年人都在服用处方药，而且使用率正不断提升。以美国为例，每年约有130万次急诊是由不良药物事件引起的。这一现象提醒我们，是时候重视患者用药教育了。
所有处方药都附有如何安全有效地使用它们的说明——主要提供三种类型信息：患者包装插页（patient package insert）、用药指南（medication guide）和使用说明（instructions for use）。
这些信息的具体内容因药物种类而异，说明形式则可以是一份或多份折起来的、置于药盒内的说明书，也可以是附在药剂师提供的药条提醒上。
美国科罗拉多州立大学的化学与生物工程教授、毒理学家布拉德·赖斯菲尔德（Brad Reisfeld）致力于研究药物等化学品如何影响人类健康。根据他的说法，对于一般大众而言，处方药的说明书乍看起来似乎令人生畏，但它所提供的处方信息，能帮助患者更深刻了解药物的科学原理。
下文是赖斯菲尔德教授撰写的一篇文章，教咱如何看懂处方说明书。
药品说明书中经常被忽视的部分是处方信息。虽然它主要为医疗保健专业人员编写，但它包含有关药物与身体相互作用方式的大量信息。阅读说明书能帮你了解有关药物的一些重要问题。
下面我们将从“如何起效”、“去到何处”、“停留多久”、“相互作用”等方面，介绍处方药说明书的科学阅读指南。
药物如何发挥作用？
要回答这个问题，你可以参考处方说明书上的“作用机制”（Mechanism of Action）和“药效动力学”（Pharmacodynamics）这两个小节。
作用机制与药效动力学是两个相互关联和包含的概念。作用机制描述产生疗效和毒性的化学过程、分子相互作用。药效动力学则 是指 “药物对身体的作用”，包括作 用机制 以及药物浓度等因素如何影响其作用。
通常来说，影响（或者说决定）药物作用机制的，是它与——参与调节体内特定信号及生化反应的细胞受体和酶——之间的相互作用。
拿常用降血脂药阿托伐他汀（立普妥）举例。立普妥的处方信息告诉了我们它如何发挥作用的3个关键。
首先，肝脏是人体内产生胆固醇的主要部位，也是药物的目标区域。
其次，此药通过抑制一种参与胆固醇生成的酶，即HMG-CoA还原酶而起作用。
第三点，立普妥能增加细胞表面低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）受体的数量，最终增加了LDL-C的分解代谢。
药物在体内怎么走？
在回答这个问题之前，让我们先从“药代动力学”的一些背景信息聊起。
如前文所述，药效动力学是“药物对身体的作用”，而药代动力学则可被认为是“身体对药物的作用”——它关注身体对化学物质做出反应的4个主要过程：
吸收（absorption），即药物如何进入体内；
分布（distribution），即药物如何分散到全身；
代谢（metabolism），即药物如何转化为其他化学形式；
排泄（excretion），即药物如何从体内排出。
药物的药代动力学取决于与药物本身和用药者相关的因素。例如，疾病状态、年龄、性别和基因构成都会导致相同药物在不同人身上产生不同效果。
了解哪些因素会影响药物在体内的作用，有助于更安全地给药
那么话说回来，药代动力学下的这个“分布”，有什么具体说法吗？同样以立普妥举例。
这款药的处方说明书并未具体说明药物在人体内的去向，但指出了“分布容积”——数值为381升。
分布容积（Vd）是指药物吸收达到平衡或稳态时，按血液里的药物浓度（C）推算体内药物总量（A）在理论上应占有的体液容积，即Vd（升）＝A（毫克）/ C（毫克/升）。
如果某种药物的Vd大于30升，这意味着它不只进入血液，还会进入其他组织——立普妥显然是这样的药物。需要进入脂肪内开展工作的抗疟药氯喹更是如此，其Vd高达15000升，而抗凝血药物华法林的Vd仅有8升，因为它会与血液里的蛋白质紧密结合。
药物分解后的产物有疗效吗？
大多数药物的疗效取决于构成它的化合物本身，也有相当一部分药物会在体内分解成活性代谢物，而这些代谢物同样具备一些相关的生物效应。
有些药物会以一种被称为“前药”（prodrug）的非活性形式给药；人体将前药转化为具备疗效的代谢物。制药商通常会使用前药，因为它们有着更好的药代动力学——例如更好的吸收和分布。
再举立普妥的例子。立普妥的“药代动力学”下的“代谢”小节可以告诉我们它会被分解成几种产物，这些代谢物对治疗效果有显著贡献。
药物会在人体系统中停留多久？
针对这一问题，要考虑的一个关键药物特性是它的半衰期，即药物在人体内的浓度减少至其初始量一半所需的时长。有关药物半衰期的信息可在“药代动力学”下的“排泄”小节中找到。
立普妥的半衰期约为14小时。如果你停止服药，大约过3天（或者说5个半衰期）后，97% 的药物将会从血液中消失。
处方说明书提供了另一条有趣信息：由于立普妥的活性代谢物半衰期比药物本身的半衰期长，因此其胆固醇酶抑制作用的半衰期为20~30小时。这意味着即使药物本身离开人体系统，药物作用仍可能持续。
为什么有些药需要
在特定时间或随餐服用？
进食可以通过多种方式改变药物被人体吸收的量和速度，包括改变消化系统酸度、改变胆汁释放和增加流向肠道的血流量。
如果你阅读立普妥说明书“药代动力学”下的“吸收”小节，你会了解到，进食将降低立普妥的吸收速度和程度，但不会显著影响低密度脂蛋白胆固醇的降低程度。
有趣的是，夜晚服药相比早间服药，前者带来的血液浓度明显更低；但无论何时服用药物，低密度脂蛋白胆固醇水平的降低程度都相同。
为什么医生会问病人
是否在服用其他药物？
在同一时期服下的多种药物可能发生相互作用，从而影响安全性和疗效。举个例子，A药和B药可能依赖人体内同一套酶系统来分解它们，而同时服用A和B，最终会导致体内A或/和B的水平高于预期。
关于这方面内容，你可以在“药物相互作用”部分找到关键信息。我们再举立普妥的例子。
细胞色素P450 3A4酶，简称CYP3A4，是人体内一种十分重要的酶，主要存在于肝脏和小肠，在许多药物的代谢中起着关键作用，立普妥就会被这种酶分解。
如果某种药物属于CYP3A4的强抑制剂（例如抗生素克拉霉素或真菌感染药物伊曲康唑），那么同时服用它和立普妥，就会导致后者在血液中的浓度升高并可能引发不良反应。
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