巨野有一位书生，叫张文翰，多年来他一直用心读书，但是每次考试都很不理想。不要说举人、进士了，就是秀才他也没有考中，因此，这些年来，他始终都是个童生。
张文翰家中本来就穷，如今年纪也大了，他没有办法，为了糊口只好做起了教书先生。
在村口的庙里，张文翰收了一些学生。每天他用心教这些孩子读书，从不懈怠。说来也奇怪，他教出来的学生都能考中秀才，他自己却不能。
不过张文翰并没有放弃，他依旧一边教学生，一边苦读。每天傍晚放了学，学生们回家的时候，他就看书，累了就看看村里的风景。
庙的前面有一积水池，里面的水很清澈。每天傍晚，或者夜里的时候，张文翰经常借着水池，看看落日，月亮和星星。
有一次月圆之夜，张文翰已经教完书放学，准备到庙里睡觉。他看到积水池上，坐着一个老人，大约50来岁，不是本地人，于是就上前问他是谁。
老人说自己是前村的许先生，听说这儿有个庙，庙门口还有积水池，景色不错，因此就过来看看。
张文翰邀请老人到庙里，两人聊了一会儿很投机，于是点灯夜谈。直到天要亮时，老人才离去。
从那以后，每天晚上，老人都过来跟张文翰聊天。张文翰在这里很孤独，有了老人来陪伴，他觉得很惬意。
每天，老人都是晚上来，天快亮的时候离开。
但是有一天晚上，老人没有过来。隔天晚上他才来，张文翰就问他，是不是家里有事。
老人说：“以前我不敢跟你说实话，如今我们交情很深了，我不应该再瞒着你，我想你应该也不会害怕。实不相瞒，我是前村的许茂修，5年前，我因为拖欠官府的钱财，无法偿还，所以跳到这个池子里自杀了。”
张文翰听到这里吃了一惊，却不害怕，问道：“这么说，你现在是鬼？可是我听说，做了鬼之后可以投胎啊，你怎么不投胎呢？”
许茂修说：“人死后确实可以投胎，但是像我这样的暂时还不行，冥府有规定，如果是吊死鬼或者淹死鬼，以及被老虎、蛇咬伤的人，不算善终，也不能马上投胎，需要等5年。5年之后还要自己找替身，而且一定要找和自己死法一样的人做替身。我这个孤魂野鬼啊，如今已经满了5年，马上就要去找替身了，咱们相聚的日子不多啦。”
张文翰恭喜他，说道：“人们都说百死不如一生，好死不如赖活着，你能投胎转世，这是好事，那我就提前恭喜你啦。”
两人又聊了许久，直到快天亮，许茂修才离去。
过了两天，许茂修来了，面带喜色，他对张文翰说：“明天中午有个男子来这里打水，到时候他桶上的绳子会断，桶也会沉下去，男子会去水中找桶而淹死，他就是我的替身。如果你看到了，千万不要声张，这是他的命数。”
张文翰点头答应了，两人又聊到深夜。
次日中午，他躲在庙里偷偷看，果然有一个男子来打水。不出所料，绳子断了，桶沉下去了，男子跳到池子里去捞桶。但是那个男子并没有淹死，相反，他从水里出来，还把桶拿出来，打完水离开了。
到了晚上，张文翰就问许茂修，这是这怎么回事。
许茂修就说：“是我暗中救了他，我不忍心用他做替身。因为他还有一个母亲，快80岁了，眼睛也瞎了，需要有人抚养。他是家中独子，如果他死了，他的母亲岂不是也要死了？唉，算了，我还是找下一个替身吧。”
张文翰听了之后，非常佩服许茂修。
又过了几天，许茂修又来了，他对张文翰说：“明天早晨的话，会有一个少妇从东南方向来，她经过此地会用蒲扇遮阳，风会把她的蒲扇吹到水里，她去捞扇子的时候会淹死在池子中，到时候我，就可以用她做替身来投胎了。”
张文翰又恭喜了许茂修，然后静静等待。
次日早上，果然有一位少妇从东南方向走来。由于天气太热，她手里拿着蒲扇，结果一阵风吹来，她的扇子被吹到了池子里。但是少妇去捞扇子的时候，根本没有任何事情发生，她拿了扇子就走了。
等许茂修来的时候，张文翰又问他怎么回事。
许茂修又叹了一口气，说道：“唉，你不知道，她已经怀孕三个月了。如果我要是不救他的话，她可就是一尸两命了，更何况她的丈夫也很爱她，如果她死了，她的丈夫也活不下去了，那我就是害了三个人啊。不行，我不能做这样的人，我还是再等等吧。反正我已经等了5年，也不差这几天。”
张文翰听了之后，盛赞许茂修功德。
就这样过了一阵子，许茂修一直没有找到替身，也就一直没有投胎，他经常找张文翰聊天，像过去一样。
过了两天，许茂修没有来，张文翰等得着急。
又过了两天，晚上，张文翰发现来了一个穿着华衣的人，后面还带着一个仆人，仔细一看，正是许茂修。
许茂修一来，就拉着张文翰的手说：“如今我真的要跟你分离了，还真有些舍不得。实不相瞒，我已经做了土地神。”
张文翰马上恭喜他，但又不解，问他怎么回事。
许茂修说：“之前我救了那个男子和少妇，阎王知道之后非常高兴，他找机会上报天庭，天帝听说之后，深为赞赏，于是让我做了河南滑县的土地神。我现在就要去上任了，所以来和你告别。”
说完之后，许茂修叫仆人拿出美酒美食，和张文翰一边吃一边聊天。
张文翰忽然叹气，说道：“如今你已经脱离苦海啦，可是我呢，这一辈子会怎么样呢？真是愁死个人。”
许茂修一听，也叹了一口气说：“唉，其实你没有福相，你考不了功名。不是说你的文章写的不好，而是你的文章不能够迎合上面的人啊。现如今，主考官的喜好决定着一切，只要写出符合他们心意的文章，哪怕逻辑不通，错字连篇，他们也会录取。可是如果你的文章不符合他们心意，就算你写得再好，就算你能针砭时弊，一针见血，他们也不会录取你的。”
这个原因，其实张文翰早已经知道了，但他就是有些不甘心。
“是要尊严还是要功名，就看你自己了。其实很多人都是这样，为了钱，为了功名，为了权势，放下了底线和尊严，不断迎合别人，或是上司，或是大众，因此他们文章就变得很谄媚，或者很低俗。而一旦得到了钱，又或者权势，他们还会沾沾自喜，以为自己很厉害，很成功，反过头来，又看不起你，骂你没本事，笑你不会变通，唉。”
张文翰一听，心生豪气，说道：“大丈夫就算穷死饿死，也不能做那种下作之事，以后我便不考功名了，育人子弟，传浩然正气，也不失为大丈夫。”
“好，说得非常好，不过你不用担心。这里距离滑县只有300里，明年春暖花开之时，你可以到那里找我，到时候我会帮你。”
鸡鸣之时，两人握手，洒泪而别。
次年春天，张文翰背着包裹去了滑县。到了一个村子时，村前有几个人拦住他，问：“先生，您是张文翰吗？”
张文翰很好奇，问道：“我确实是张文翰，但你们怎么知道？”
那几个人说了出来，原来是当地的土地神托梦告诉了他们。
在这些人的带领下，张文翰找到了土地神的庙，拜祭了一番。万万没想到，当张文翰弯腰祭拜的时候，土地神的塑像居然也弯腰了。
几个人看到后，惊声尖叫，纷纷喊着“土地神弯腰啦”。要知道，一个神给凡人弯腰回礼，这可是第一次。于是，他们尊称土地神为弯腰土地神。
在这里，张文翰又和土地人聊了许多，离别之时，送了他二两银子，让他回去过好日子。
靠着这些银子，张文翰买了些土地，一边种地，一边教学生，赚了钱娶了媳妇，生了两个儿子，过上了稳定的日子。以后每年有空的时候，张文翰都要去滑县，拜拜土地神。
至今，在滑县的一些村庄，还有人说弯腰土地神的故事。