5月22日，英国皇家空军宣布，已经从空客公司接收第22架A400M运输机，这架飞机也是英国该批订单的最后一架。
数据显示，空客的航天与防务部门在2023年第一季度获得25.21亿欧元的订单，比去年同期减少21.5%。2023年第一季度空客仅交付了一架A400M运输机。
01 初生时亮点多多
距离A400M运输机2013年首次交付法国空军，已过去近10年时间。经过这些年的服役，该型运输机逐渐成为整个欧洲军事运输机的主力。
A400M运输机研制之初，就是为了满足比利时、法国、德国、西班牙、土耳其、卢森堡和英国空军的未来需求。该机由空中客车防务与航天公司主导制造，包括BAE系统、原欧洲宇航防务系统EADS、比利时Flabel和土耳其航空航天工业在内的多家企业参与。
A400M在有效载荷方面介于C-130J和C-17运输机之间，起飞和着陆性能可媲美C-130。其最大航程为8900千米，在携带37吨最大有效载荷的条件下可飞行4500千米。
而且A400M采用了反向旋转螺旋桨，除了能够提高升力和燃油效率等优势外，还能够降低扭矩。一旦发动机故障，反向旋转螺旋桨由于消除了不对称偏航趋势，可以实现更好的方向控制。
此外，其低空表现比C-17 更省油，高空表现则比C-130J更高速，飞行速度可达0.72马赫。
此外，A400M还具备野战机场短距起降、空中加油和低空自动飞行能力——基于导航和地形数据库，通过自动驾驶仪和自动油门在低至150米的高度进行地形导航，这一功能在军用运输机中尚属首次应用。
因为优势突出，空客与欧洲采购机构OCCAR在2003年达成了212架的研发和生产合同。但由于意大利退出了该合同，订单减少到180架。本计划在2009年开始交付，但由于研发生产成本严重超支，首批交付被迫推迟。
到2010年11月，比利时、英国、法国、德国、卢森堡、西班牙和土耳其才同意向空客提供15亿欧元的贷款以推进该项目。然而，由于德国和英国分别将订购的飞机数量减少，合同交付总数再次减少到了170架。
02 质疑随行
虽然A400M在论证中亮点多多，但作为一个多国联合项目，从项目启动时就颇多不顺。先是首飞推迟，紧接着爆出关键指标不达标，机身出现裂痕，发动机问题……自2003年以来，空客已为该项目拨备了约80亿欧元的资金。2020年，空客又以“航天市场萧条、防务合同延期”为由裁减防务和航天部门2000多名员工，而主要被裁撤人员来自A400M项目。
最终，首架A400M在推迟4年后才交付法国。而且，由于其单价成本过高，超出了其目标市场的承受能力，一些媒体猜测空客或许正在“有意无意”地延长A400M的整个交付周期，期待欧洲各国现役大型运输机退役，或是期待潜在市场的浮现。但这也造成了客户的转向，英、法、德各国纷纷转向采购C-130J。
今年3月，西班牙也对这一项目产生怀疑，表示计划取消剩余未交付的13架飞机。
交付后，A400M在服役中也出现了一些问题。负责英国皇家空军A400M机队日常维护的人员透露，A400M运输机耐腐蚀性差，飞机上电气接头、液压接头、螺栓、支架之间都存在此类问题。据报道，英国皇家空军运输机部队指挥官甚至曾建议英国国防部延缓退役C-130。
目前，A400M的确定订单数量为176架，截至2023年5月，空客共交付了117架。由于项目延误，空客每月要支付100万欧元（单架飞机）的罚款。
03 相关的业绩下滑风险
2023年第一季度，空客的航天与防务部门收获订单价值为25亿欧元，比2022年同期下降了21.5%。空客将下降原因归咎于2022年第一季度签署的欧洲中空长航时无人机Eurodrone项目订单。
但在2023年一季度的财报中，空客对A400M项目的风险进行重点提醒：“A400M的开发还在进行中，以实现修订后的能力路线图。在技术能力和相关成本、飞机运行可靠性、成本降低和保证产量等方面依然存在风险。”
空客CEO傅里（Guillaume Faury）表示，目前A400M运输机项目仍存在各种风险，并向合作伙伴国比利时、法国、德国、卢森堡、西班牙、土耳其和英国发出预警。风险点主要涉及A400M （运输能力、空中加油、自卫系统完善、环保）的资格、运营可靠性、实现成本削减，以及确保修订后的基准合同中定义的总产量等方面。
此前，在2019年6月，为了使该计划的财务基础更加稳固，并提供满足伙伴国家的全套能力，空客与欧洲联合军备合作组织（OCCAR）达成了重新设定基准的协议。
但根据空客承认的技术风险表明，现在A400M面对的挑战依然存在。截至目前，A400M的延误，空客公司已经共计被罚款12亿欧元，而发动机变速箱缺陷等一系列技术问题依然未得到解决。