心脏病发作后的恢复往往集中在改变生活方式以支持和保护心血管健康。但是约翰霍普金斯大学医学院的研究人员敲响了另一个警钟，他们发现，与那些心脏健康的人相比，遭受过心脏病发作的人在随后的几年里经历了更快的大脑健康衰退，而他们并不完全确定是什么原因导致了这种情况。
研究人员对心脏和大脑健康之间的联系进行了最全面的研究，分析了30465名经历过心脏骤停的人的健康数据，这些人也完成了反复的认知能力测试。这些记录横跨1971年至2019年，对患者进行了平均6.4年的跟踪，表明从整体上看，心脏病患者群的认知能力下降比老龄人口中的预期要严重得多。
更令人费解的是，认知、记忆和执行功能--该研究中的三个标志物的滑落在心脏病发作后并不立即显现，而是随着时间的推移越来越明显。虽然每个标志物都有一些差异，但总体上认知能力的下降相当于比常人多了6到13年的时间。
"由于许多人都有心脏病发作的风险，我们希望我们的研究结果能给人们敲响警钟，尽快控制血管风险因素，如高血压和胆固醇升高，因为我们已经证明，心脏病发作会增加以后认知和记忆力下降的风险，"约翰霍普金斯大学神经病学副教授米歇尔-约翰森博士说。
心脏和大脑健康的联系是目前科学家们非常感兴趣的一个领域，然而驱动这些联系的机制还不太清楚。在对同样发表在《JAMAL神经病学》上的这项研究的回应中，科学家们提出，认知能力的下降可能源于许多情况：缺血性心肌病、发作后的心律失常，如星状纤维颤动（已经与痴呆有关）、慢性炎症和抑郁症，心脏病患者的风险更大，而且也与痴呆有关。
他们还建议未来的研究调查与白质增生（WMH）、脑血流和从心脏病发作中恢复的病人的区域脑萎缩有关的神经影像。
约翰霍普金斯大学的研究小组现在计划更广泛地研究心脏健康以及它如何影响大脑功能。他们还希望这些发现可以帮助医疗专业人员告知高危患者，随着心脏病的发展，会产生无数广泛的负面健康影响。
约翰森说："我们已经表明，预防心脏病发作可能是保护老年人大脑健康的一个策略。现在我们需要确定具体是什么导致了认知能力的长期下降"。
根据美国疾病控制和预防中心的数据，美国每年有80多万人心脏病发作。
该研究发表在《美国医学会神经学杂志》上。