82年前，一名55岁的美国女性在一间公寓内自杀身亡。葬礼上，她的墓碑几乎被写满了英文。但在最醒目的位置上，是四个大大的中国汉字--“金陵永生”。不仅于此，在美国葬礼举行的同一天，中国南京也举办了一场葬礼，墓碑上同样被刻下了这四个汉字。
这名美国妇人究竟是谁？这四个汉字的含义又是什么？想要弄清楚这一点，还要说到她自杀的4年前，也就是全面抗日战争爆发的那一年。在那个年代中，不仅中华民族的好儿女在抵抗日寇军队，就连一些国际义士也在抵抗日寇。就像墓碑上刻有“金陵永生”四个中国汉字的美国女性，她就曾经坚决对抗日寇。
她的名字叫做魏特琳，她在1886的时候，在美国偏远小镇出生。因为家庭条件不行，魏特琳从小就养成了不怕困难、勇敢的性格。这样的性格，也改变了她的一生。在能够自己挣钱后，她开始改变自我。
一边学习，一边工作，她终于在31岁这年考上一所师范大学。顺利毕业后，魏特琳再次踏上了教学生涯，这是她一生热爱的行业。其实在考上大学前，魏特琳已经开始了教学。
1912年的时候，魏特琳已经来到了中国安徽，见识到中国女性受教育程度的落后，她就萌生了改变中国女性的想法。最初，她创办了一所女子中学，让更多的女性有学习的机会。
1919年大学毕业后，魏特琳又前往了金陵女子大学，给中国带来了西方成人教育。在金陵女子大学内，魏特琳一待就是18年。第18年的时候，侵华战争全面爆发，日寇瞄准了南京城。
那一年的冬天，日寇在南京城内进行了大屠杀。而在日寇进城前，魏特琳和其他国际友人，已经意识到南京守不住了。在南京保卫战爆发前，魏特琳和德国西门子公司南京经理拉贝先生，一同创办了“南京安全区”。随后，两人成立了被官方承认的南京红十字会委员会。
在一切手续准备好后，魏特琳把金陵女子大学变成了一个避难所。当南京城被攻破后，魏特琳迅速接纳中国难民。为了保护更多的南京女孩，魏特琳让中国男人和上年纪的中国女性离开。在此期间，美国大使馆曾经强烈要求魏特琳返回美国，但都被她拒绝了。
就这样，一所不大的学校内，硬生生塞进去了上万名年轻中国女性。在日寇屠城、奸杀中国女性的1937年12月，魏特琳用数十天不间断的搏斗，保住了上万名中国女人的生命。但是因为高强度的工作和看见了太多的血腥，魏特琳也患上了重度抑郁症。
1940年的时候，魏特琳被接回美国治疗。一年后，她自杀身亡。在她留下的遗书中清晰的写着，她永远都怀念在南京的日子。