清末民国时期，天津开兴办新学之先风。当时的公立或私立学校大多设在华界，租界内鲜有私人出资办学。而“圣功女校”就是一所有着教会背景的设在租界里的学校，几经变迁，它成为了现在的“市五所”名校“新华中学”。
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“圣功中学”起初设在法租界。1914年6月28日，天主教会神甫李鲁宜、杨仁址与教友陈尽仁、英实夫等人在天津法租界义庆里租借校舍，面向中国儿童招生办学，定名“圣功学堂”，又名“圣功女学校”。“圣功”二字，出自《易传》：“蒙以养正，圣功也”。
到了1915年秋天，该校迁到海大道（今大沽南路）美以美会旧址。同年，夏景如出任圣功女学校第二任校长，这所学校得到迅速发展。1929年，又在英租界44号路（今河北路）黄家花园附近租校舍，改师范班为中学，定名为“天津特别市私立圣功女子中学校”。
至1937年，“圣功女中”实行高中双轨制，初中三轨制，使得学生总数达到550余人，另有小学生300余人，学校校舍急需扩建。到1941年4月23日，经天主教会捐资和多方募捐，位于马场道陶园（今马场道99号）的新校舍破土动工，同年冬天搬入。
而1941年12月7日竣工的这栋四层青砖校舍，就是现在矗立在新华中学校园里的“圣功楼”。圣功楼落成后，学校学生人数快速增加到586名。
解放后，圣功女中的一部分迁至台湾，1967年更名为“私立圣功女子中学”，1979年更名为台湾省台南市私立圣功女子高级中学。留在天津的部分，1952年更名天津师范学院女附中，1956年实行男女混合招生。1958年后，先后改名为天津师范大学第一附属中学、天津师范大学附属中学、河北大学附属中学。至1973年，正式定名“新华中学”。
值得一提的是，中国第一位“电影皇后”胡蝶，也曾在这里读书学习。1915年前后，胡蝶的父亲胡少贡出任京奉铁路总稽查，年幼的胡蝶随父母迁居天津，8岁时入“圣功女校”学习，养成了捧书阅读的习惯。（津401，2023.05.08）