张国荣出演的《霸王别姬》中有下面这样一个场景，如今在很多北京人看来，什么剧情，演技都不是重点，而重点则是那隐约出现的南城记忆——观音院过街楼。
（电影中的观音院过街楼）
第一次近距离接触北京的这座过街楼还是在儿时，那时表大爷家就住在这附近官菜园上街的老房子里。每次去他家玩，都会远远的就看见这座过街楼，而这里也成了我从菜市口步行到陶然亭的必经之路。不过那时的我还在上小学，关于过街楼的种种往事还是后来从表大爷口中得知的。
（过街楼远景）
这座过街楼，位于（原）宣武区儒福里和自新路之间的一座寺庙中，寺庙名叫：观音院，始建于清嘉庆年间，分东西两院，西院规模较大，东院规模较小只有一组院落。两院之间有一座天桥相通，这就是过街楼。民间传说过街楼是“阴阳界”，因为观音院的西院为主体建筑，为祭拜祈福之所，东院为僧舍及停灵之用，所以过街楼才有了这个别称。
（观音院旧景）
过街楼属于徽派建筑风格，上层为悬山顶式建筑，面阔三间，四檩进深，灰筒瓦屋面，有过陇脊，柱间是方格窗。下层砖拱门洞，下肩为条石。门洞上方正中置有石额，北面镌刻“金绳”，南面镌刻“觉岸”，均为清道光十年（1830）所刻。
（过街楼南侧）
解放前，自新路以东到陶然亭一带是乱葬岗子，观音院自然成了家属做法事的首选寺庙，做完法事从楼上抬着灵柩直奔坟地了。而当时楼下的自新路正好是连接城里到城外监狱的通道，这座监狱当年被称作“王八楼”，1948年3月25日臭名昭著的女汉奸川岛芳子就是在这里被执行的死刑。
（川岛芳子）
关于镌刻“金绳”，“觉岸”四字有一种说法，说因为这里通往监狱，所以在过街楼门洞的北侧镌刻“金绳”，犯人押解到此抬头就能看到，立刻就会明白“金绳伏法”的意思，到了监狱好好改造。南面镌刻“觉岸”，在犯人出狱时看到就会明白“回头是岸”，以后好好做人。虽然这种说法有些牵强，但也是那个时代最朴素的道德教育了！
关于这四个字更贴切的解释应该是佛教说，毕竟观音院是佛教建筑。佛教讲究以迷喻海，以觉喻岸。由迷惘而觉悟的境界谓之“觉岸”。李白有句诗“金绳开觉路”就是引用了离垢国以黄金为绳，界其道侧的佛教传说。看来，以金绳划出的道路，是引人登临觉岸之路才是更合理的解释。
（拆迁中的过街楼）
随着上世纪九十年代末菜市口大街的改造工程，观音院以及北京城内这最后一座过街楼被拆除了。择地重建的方案至今没有得以实施，现在这里已经是通衢大路了，在观音院旧址的西侧建起了建宫医院，而那所监狱现在早已经是清芷园居民区了。
表大爷家也从那时开始搬迁到了回龙观社区，关于观音院过街楼的这些往事也成了我们两代人共同传承的北京记忆。
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