1937年12月9日，正当日军第13联队、第45联队在南京近郊的牛首山、将军山一带苦战的时候，日军第23联队配属野战炮兵第6联队第3大队1个中队，按照师团命令向板桥镇一带进军，以图切断第74军58师的退路。
鉴于板桥镇的重要性，南京卫戍军司令长官唐生智命令第72军补充旅第1团第1营（周鸿）和第2营（戴海容）防守板桥镇。
由于第72军88师在淞沪一战损失巨大，来到南京补充了大量新兵，可这些新兵不像日军新兵一样训练有素，绝大部分都是临时抓来的壮丁，战前连枪都没摸过，作战能力就更不用说了，其补充团就是一帮壮丁团，而且该团还欠1个营兵力。
按照当时国军与日军战斗力对比，日军一个大队（相当于国军营的编制）,能抵抗中国军队一个普通师，更别说日军一个连队了。可以说这是一场毫无悬念的战斗。
日军大队人马向板桥镇杀来
当时日军第23联队的3个步兵大队长都争着要当主力，这一下使得联队长冈本镇臣大佐很为难。
这时副官花房少佐建议，以3个大队长中资格最老的驹泽贞安中佐的第1大队打头阵。冈本镇臣想了一下，认为可行，便下令第1大队先行出发。
接到命令的驹泽中佐很快就领悟到了冈本大佐的意思，便命令属下士兵不要辜负联队长的期望。但令驹泽中佐万万没想到的是，战斗的惨烈要远远超出他的想象。
12月9日上午，日军第23联队第1大队第2中队，向国军补充第1团第2营阵地发动猛烈进攻。同时，日军第1大队主力向板桥镇前进，企图包围补充第1团。
中国守军第一线各部队居高临下，利用地形，用左右两翼部署的马克沁重机枪猛烈扫射日军。在守军侧射、斜射交叉火网的威力下，日军第2中队不断有人倒下。
原日军第23联队第1大队第2中队准尉绀家政男的手记写道：敌三百多警备部队依托地利之便，在154高地阻击我驹泽大队的进攻，顽固地继续抵抗，寸步不让地死守该据点。
看到一线进攻部队伤亡惨重的驹泽中佐，急忙命令步兵炮小队推进到一线协助步兵进攻。
炮兵小队长上园美治少尉命令2门九二式70毫米步兵炮，全部对准中国守军的机枪阵地一阵猛射。
中国守军机枪阵地
没有一门火炮的守军完全被压制住了，第3连连长刘余現当场以身殉国。同时，日军第2中队直接从补充第1团第2营阵地左翼迂回，逼迫第2营撤出154高地。
战至上午10时，在日军猛烈的攻势下，中国守军残部全部退守至板桥镇一带。
接到154高地丢失消息的第72军军长孙元良，命令板桥镇的守军一定要死守，一旦板桥镇丢失，那么日军第23联队就会和第6师团主力合围防守牛首山的中国军队。
进攻到板桥镇的第23联队，以第1大队为左翼第一线，沿主干道地区进攻；第2大队为右翼第一线，进攻右侧高地。
日军冒着弹雨冲锋
当时补充第1团指挥官高健团附（当时中国军队一个团设一个中校团附，一个少校团附，中校团附行使副团长职）,对士兵说道，板桥镇就是我们的坟墓，我们要与板桥镇共存亡！
中午时分，日军发起猛攻，第2营在戴海容营长指挥下浴血奋战。
中国军人的顽强，连日军自己的战史中都不得不写上一笔。
《都城步兵第二十三联队战记》写道：
敌军构筑了相当坚固的阵地，并依托右侧高地上的侧面火力进行相当顽强的抵抗。
国军反冲锋
在日军两个大队疯狂进攻下，第2营阵地岌岌可危。就在这时，高健命令预备队第6连向日军实施反冲锋。
第6连连长唐英命令士兵上好刺刀，在他的带领下，两个排的士兵向日军第1大队猛冲。
在中国军队猛烈反击下，日军步兵纷纷退却。就在这时，日军集中十多具八九式50毫米重掷弹筒，向第6连官兵猛烈射击，三四分钟时间，将近四五十枚50毫米榴弹射入第6连阵中。
身先士卒的唐英连长不幸被弹片击中，壮烈殉国。
日军正使用八九式重掷弹筒轰击国军
战至中午，补充第1团团长华品章突然叫士兵从雨花台送信给高健，信中写道：“南京南郊要地牛首山已失守，立刻率领第1、第2营撤退到雨花台布置防御。”
但当时牛首山、将军山并没有丢失，为何华品章突然说阵地已经丢失了呢？
我们把时间向前推一天。在8日当天，由于淳化镇、方山阵地丢失，日军第9师团一个联队从方山地带一路尾随着中国撤退士兵，进军到牛首山后方雨花台腹地。
从地图上看，当时情况万分危急，牛首山、将军山在没丢失的情况下，后方却出现了2000多名日军。
正因为这样，华品章才认为牛首山、将军山失守，于是才让高健带领部队归建。
民国时期的南京牛首山和山上的弘觉寺
接到命令的高健，为了避免部队撤退遭受重大损失，把撤退时间安排到黄昏。当时两个营交替掩护，交替撤退，部队利用隐蔽地形行动。
当第2营到达指定地点后，第1营随即行动。可是中国军队的行动被日军察觉到了，日军立即出动四五辆九四式装甲车进行追击。
第1营官兵边打边撤退，第2营利用重机枪不断射击日军。由于已是夜晚，日军第23联队也怕遭遇中国守军的伏击部队，便放慢了追击速度。
因为日军第23联队占领了板桥镇，加上日军第13联队和第114师团第66联队、第102联队攻占了整个将军山，在左右两翼丢失的情况下，牛首山陷入孤立状态。
日军派出九四式装甲车追击国军
经过连日的激战，第58师自身已经接近极限了，第74军军长俞济时只好命令第58师全部撤至城内。由于此战第58师损失极大，撤至城内后，只好暂时待在水西门一带休整。
日军第6师团、第114师团虽然攻下牛首山、将军山，但自身也伤亡很大，弹药消耗过多。
在战后的日军第13联队本部座谈会上，联队副官有马敏雄少佐说道：“牛首山的战斗，打得异常艰难。山上的敌军，是我们迄今为止遇到的最强的对手。”