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商店价格创新高 英镑反而又涨
英国的生活成本危机又传来一个坏消息，英国零售商协会（BRC）今早发布的最新数据显示，涨价仍在继续，而且更快。5月商店价格涨幅升至9%，超过了4月的8.8%，创下2005年该数据开始记录以来的最高值。虽然生鲜食品的价格略有下降，但咖啡和可可等商品的成本却猛增，让通胀缓解看起来遥遥无期。生鲜产品也仅仅是涨幅略有放缓，从5月份的17.8%降至17.2%。4月份，超市将牛奶的价格降低了5便士，使一品脱的均价降至90便士。然而，这仍然是2020年3月新冠疫情前价格的几乎两倍。而非冷藏食品的涨价幅度则从12.9%上升到13.1%，也刷新了历史记录。
上周，官方数据显示4月份总体通胀率大幅下降至8.7%，这是自8月份以来首次降至10%以下。然而该下降幅度仍然低于经济学家和投资者的预期，并且还是央行2%的目标通胀率的四倍多。在最近的一系列坏消息之后，市场对央行继续加息抑制通货膨胀的预期加强，导致英镑反而继续升值。目前英镑兑美元回升到1:1.24的点位，而英镑兑人民币更是涨至1:8.8左右，来到一年多来的最高位。
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工党计划逼迫地主卖地降低房价
在保守党民意继续落后的情况下，工党最近透露了其新的改革计划。如果在下届大选中执政，工党将强制让土地所有者以其市场估价格的折扣价格出售地块，以降低英格兰的房屋建筑成本。房屋建设将成为下届大选的一大主题，工党领袖斯塔默承诺将大规模增加建设以缓解当下的房地产危机，而保守党则更为谨慎。
目前，许多人因价格高而无法购房上车，而土地价格是房价居高不下的一大原因。工党计划通过允许公共机构或地方当局强制业主出售土地来降低价格，这将更新1961 年的《土地补偿法》，该法禁止地方政府以“农业价值”购买地块进行开发。
目前，英国地方政府通过强制手段购买土地必须将未来的升值预期纳入购买价格，这个价格会比单独的“农业价值”高很多。一种统计数据称，作为农业用地每公顷价值22520英镑的土地，在获得许可的情况下，平均每公顷价值620万英镑，增值幅度达到令人咋舌的275倍，而工党则计划改变这一情况。当然，这样的改革肯定会激怒土地所有者，特别是那些拥有适合开发土地的地主。不过英国在20世纪40年代和50年代就实行过一次类似政策，让其“新城镇”建设计划取得了成功。
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政府计划打击未成年人吸食电子烟
电子烟在近年来是英国炙手可热的产业，大街小巷都可以看到吞云吐雾的人。但人们对这一产业的争议却从未停止：一方面电子烟对身体的危害确实小于香烟，推广电子烟有利于让烟民戒烟；但另一方面电子烟厂商往往将它包装成代表潮流的商品，使得许多本来不吸烟的人，尤其是青少年反而开始沉迷于电子烟。
政府今天终于出手，计划打击未成年人吸食电子烟。一个允许零售商向未成年人提供免费电子烟样品的漏洞将被堵住，政府还将对向18岁未成年人销售类似产品的规则进行审查，并且对销售非法电子烟的商店开出重罚。政府表示，通过收紧法律，地方贸易标准官员将更容易对向未成年者出售电子烟的商店进行罚款。
NHS的数据显示，吸电子烟的未成年人数在增加，廉价和色彩鲜艳的产品很容易吸引他们加入其行列。2021年有9%的11-15岁的未成年人使用过电子烟，比2018年的6%大大增加。同时根据最近一项政府调查的结果，五分之二的年轻人说他们吸食电子烟“只是想试一试”，还有大约五分之一的人则是因为看到别人吸食后加入的从众心理。教师和家长对产品供应的增加以及一些学生说他们已经通过吸食尼古丁上瘾表示担忧。
根据法律规定，向18岁以下的人出售尼古丁产品是被禁止的，但电子烟这样的尼古丁产品却可以被无偿提供。政府称虽然大多数企业没有钻这个空子，但还是有一些无赖商人在利用漏洞。根据吸烟与健康行动组织（ASH）的数据，去年，英国约有2万名儿童获得了免费的电子烟，其中部分是劣质产品。 在一所学校没收的一批非法电子烟中，有些电子烟的铅含量是安全含量的两倍，镍含量甚至更高。
政府的新计划受到了英国电子烟协会的欢迎，该协会表示，它呼吁进行打击无良商贩已经有一年多了。政府还称，正在为学校开发一个关于吸烟的资源包，将于7月在网上推出。该教育资源旨在为11-13岁的儿童提供信息，让年轻人了解尼古丁的成瘾性。政府在上个月还成立了一个电子烟执法队，以加强对学校中电子烟危害的教育，并设立了学校警察联络官来清除电子烟。
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税务局誓言查出滥用避税天堂的英国公司
新数据显示，英国税务局（HMRC）正在下更大力度打击通过开曼群岛等地避税的公司。目前HMRC现在正在追踪512家英国公司，这些公司被怀疑未能在其注册的避税地进行足够的商业活动，以合法地声称它们在那些地方经营。而去年同期，HMRC只监测了277家英国公司，今年这一数量增加了84%。被监测的避税天堂有12个，包括英国海外领土开曼群岛和英属维尔京群岛。 根据政府计划，这12个避税天堂现在必须报告在其领土报告收入的跨国企业的身份、商业活动和所有权。 因此，税务局现在收到了更多公司数据。
如果税务局怀疑这些公司在英国的经营税收被非法避免或逃避，它可以利用这些数据来展开调查。税务局的一位发言人说：“自2019年以来，我们已经从打击非法离岸活动中获得了约5.26亿英镑，强调了我们对解决不合规行为的承诺，并确保支付正确的税收，以资助英国的重要公共服务。”
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阿斯达以23亿英镑收购加油站集团EG公司
英国第三大超市公司阿斯达（Asda）已经同意以22.7亿英镑的价格收购加油站巨头EG集团，此举将阿斯达扩大其在方便食品领域的业务。EG集团经营着大约350个加油站，还拥有超过1000个食品配送点，最新的收购案将创建一个收入近300亿英镑的公司。合并后的公司还将在英国各地雇佣16.6万名员工，但零售业分析师预测，高级别的工作岗位将随之削减。
阿斯达的老板称，这笔收购还将为全国的司机带来实惠，因为新公司将能够把阿斯达极具竞争力的燃油价格带给更多的客户。政府的竞争和市场管理局（CMA）目前正在对所有超市的食品和燃料价格过高进行调查，因为对燃料市场的调查发现，在油气批发价下跌后零售价格没有随之迅速降下去，一些超市增加了汽油和柴油的利润。
图文来源：BBC/Telegraph/Sky News/Financial Times/Daily Mail