清朝乾隆年间，湖州有个叫蔡极的年轻商人，他为了让家人过上好日子，努力将生意做大做强，经常在外奔波忙碌，三五个月才会回家一趟。妻子如意因照顾年迈病弱的婆婆，无法陪伴在蔡极身边，只能经常给蔡极写信，以此表达对他的思念之情。
这一年夏天，蔡极去外地做生意，他在外忙了三个月仍没有回家，如意实在思念丈夫，便来寻找蔡极。蔡极看见如意非常开心，他笑着询问妻子：“你怎么来了？”
如意深情地看着蔡极，含泪说道：“夫君，婆婆的身体已经有所好转，她见我整日思念你，便让我来这里陪你。”
蔡极听到妻子的话，心中非常高兴，他也非常思念妻子，便让妻子留在自己身边，每日与妻子吃住都在一起。这样的日子过了没几天，蔡极却发现妻子举止反常，似乎有些不对劲。
蔡极发现妻子变得非常惧怕太阳，白天的时候，她总是躲在屋里不出门，并且会用帘子将门窗遮挡起来，不让阳光照进屋内。除此之外，蔡极还发现妻子总在夜里对着月亮虔诚跪拜。
妻子反常的行为，让蔡极感觉有些心慌，他担心妻子遇到了什么难处，便找到妻子询问原因，妻子只是笑着对他说道：“夫君不必惊慌，我这样做是在为你祈福，这是一个老道士教我的方法，我只是按照他的叮嘱去做罢了！”
蔡极听了妻子的解释，总算放下心，三个月后，蔡极才知道事情并没有妻子说的那么简单。当时蔡极和妻子已经住在一起三个月，他忙完了生意场上的事情，准备带着妻子回家，妻子得知蔡极要带着自己回家，却没有丝毫高兴，她愣愣地看着蔡极说道：“夫君，我们这么快就要回去了吗？”
蔡极正在收拾账本，根本没有注意到妻子的异常，他只是笑着对妻子说：“我们出来的时间不短了，想来母亲很为我们担忧，如今生意的事情忙完了，我们也该尽快回去。”
蔡极说完这句话，便催促妻子去收拾行李，妻子深深看了蔡极一眼，听话地收拾行李去了。次日一早，蔡极便带着妻子如意启程回家，蔡极按照如意的要求，一路上游山玩水，走得非常慢，夫妻俩走了半个月的路，总算到了家。蔡极一进家门，便去向母亲韩氏请安，他高兴地对韩氏说：“娘，我听如意说您的身体好多了，我们不在家的这些日子，您还好吗？”
韩氏听到蔡极的话，脸色变得非常难看：“你妻子遇害半年了，她怎么会告诉你我的身体好多了？”
韩氏的话让蔡极脸色大变，他慌忙转身寻找妻子，却发现身后根本没有妻子的身影。蔡极顿时有些不安，妻子明明与自己同在外地三个月，她是和自己一起回来的，为何到家后她忽然不见了？母亲说妻子已经遇害半年，难道她真的已经死了？
蔡极想到这里，心中更加不安，他慌忙询问韩氏：“娘，三个月前，如意去外地找我，说是您让她去陪我的，为何您现在却说如意遇害半年了，这到底是怎么回事？”
韩氏震惊地看了蔡极一眼，随后她像是想到什么，缓缓叹了一口气，才对蔡极说明实情。
原来在半年前，韩氏的身体逐渐好转，那日天气晴好，如意便带着韩氏去城外的寺庙烧香祈福，婆媳两人在半路遇到了一伙劫匪，他们不仅抢走了婆媳二人的钱财，而且看上了美貌的如意，想要将如意拖去树林深处玷污。
如意不愿失去清白，她拼死反抗，还不断大声呼喊救命，那伙劫匪担心如意的喊声引来外人，便挥刀刺进了如意的胸口。韩氏看到这一幕吓得晕了过去，她因此逃过一劫。
韩氏从昏迷中醒来时，如意只剩下最后一口气，她临死前担心自己的死会影响蔡极做生意，她不断叮嘱韩氏，不要将这件事告诉蔡极，韩氏含泪应了下来。
韩氏表示，如意死后，她去官府为如意伸冤，那伙劫匪已经被捉拿归案，并被判了秋后问斩。这件案子了结后，韩氏便将如意风光大葬，因如意临死前的叮嘱，韩氏才一直未将这件事告诉蔡极。
韩氏说到这里，眼里的泪如断了线的珠子，不断往下落，她双眼含泪，继续对蔡极说道：“如意临死前，一直喊着你的名字，我想她应该是舍不得你，因此她的亡魂才会去找你，并陪在你身边三个月。”
蔡极听了韩氏的话，想起如意在自己身边时的反常行为，才知道如意已经死了。蔡极曾听人说过，鬼魂非常害怕阳光，因此他们只有在夜晚才会出现。如意在蔡极身边的那个月，从不在白天出门，并且她不敢见阳光，想来在他身边的就是如意的鬼魂。
蔡极没想到如意会死得这样惨，更没想到如意死后还在挂念自己，他一路跑到如意坟前，跪在如意的墓碑前哭得泣不成声。蔡极跪在如意坟前不断哭泣，直到天黑也不愿离去，他哭得累了，就靠着墓碑睡着了，不料他睡着以后，竟然梦到了如意。
如意在梦中对蔡极说道：“夫君，我去世以后，因放心不下你，迟迟不愿意转世投胎，阎王爷念我痴心一片，才放我离开地府，让我陪在你身边三个月。我是鬼，无法见到太阳，因此我白天才会躲在屋里不出门，我每晚对月跪拜，就是在为你祈福，希望我离开你以后，你也能一切顺利。”
如意说到这里，不由红了眼眶，她含泪看着蔡极继续说道：“你回家那天，就是我离开你的日子，现在你我夫妻缘分已尽，我也该转世投胎去了，你以后要好好生活。”
如意说完这句话，直接变成一道青烟飞走了，蔡极也从梦中醒了过来。蔡极梦醒以后，抱着如意的墓碑大哭了一场，他哭过以后，不想让如意在地下还为自己担心，便擦干眼泪，起身回家去了。
后来，蔡极的生意做得很大，他逐渐成了当地的首富，只是他再也没有娶妻。蔡极四十三岁那年，收养了两个无家可归的孩子，将他们当成亲生孩子疼爱，并用心教导他们，那两个孩子非常孝敬蔡极，他们一直侍奉蔡极终老。蔡极在八十岁那年寿终正寝，他去世以后，那两个孩子按照蔡极的遗言，将蔡极与如意合葬在一起。