《菊次郎的夏天》是一部非典型的北野武电影。
没有暴力美学，不再沉默寡言，转而变得温情治愈、喋喋不休，这种不一样正是北野武的人生。
因为《菊次郎的夏天》是北野武的自传，他用电影的方式治愈童年，纪念父母，师父深见千三郎，以及那个回不去的夏天。
北野武的父亲是个油漆匠，挣不到什么钱，又酗酒，喝醉之后经常大发脾气。
在北野武的印象中，与父亲没说过什么话，自然也就感受不到父爱，只记得父亲为了下酒菜把姐姐养了许久的宠物鸡给炖着吃了。
可一个小孩子总是需要一个完整的，有人陪伴的童年，于是在《菊次郎的夏天》里，北野武动用导演的权力弥补了小时候的缺憾。
小学生正男自幼丧父，跟北野武一样，虽然有父亲，但跟陌生人无异。
这时游手好闲的菊次郎（北野武的父亲就叫菊次郎）出现，充当了父亲的角色，带着正男踏上寻母之旅，度过无聊的暑假。
在路上，菊次郎赌博把钱输得精光，会把怒火撒在正男身上，但他始终没有回头，答应过正男的事，不论前方如何，一定想办法做到。
正男被猥琐男欺负，菊次郎以牙还牙，还拿走他的钱，带着正男住进豪华大酒店，
给他买衣服，陪他游泳，无厘头整蛊，悠闲地享受快乐时光，以便让正男忘记那天晚上的经历。
从酒店出来后，千方百计搭车，见到正男的母亲已组成另一个新家庭，菊次郎会骗他，地址是对的，但人不对，你母亲肯定早就搬走了。
为了消解正男的难过，菊次郎返回去，遇到机车少年肥仔和光头仔，强迫他俩把天使之铃给他，他再转送给正男，让正男有一份寄托。
到了晚上，一同去夏日祭，打枪、捞鱼、挨打、说谎，正男跑去药店给菊次郎买药，两人已从当初的不信任、不待见变成了没有血缘关系的“父子”。
第二天，又碰到好人叔叔、肥仔和光头仔，四位大人陪着正男玩各种童趣游戏，虽然惹得一身狼狈，但是没有人抱怨，反而乐在其中。
其实，正男就是小时候的北野武，长大后的北野武以电影的方式回忆父亲，并用角色之间的对话与父亲和解。
人年纪大了就会温柔许多，在北野武的电影中父亲不再形同陌路，尽管依旧脾气古怪，不务正业，但愿意陪着北野武。
在正男和菊次郎的相处中，北野武记忆中模糊的父亲的样子渐渐清晰。
他明白父亲不是不近人情，只是父爱无言，旅途结束，父子之间的感情由冷漠变得难舍难分，北野武也与父亲握手言和。
片尾正男问菊次郎叫什么名字，实际就是北野武在唤醒那个已经被他遗忘的叫做父亲的名字，那些不堪就让它过去，与父亲的美好记忆留在心里即可。
除了父亲之外，北野武也在片中读懂了母亲的冷血无情。
《菊次郎的夏天》上映这一年，北野武的母亲去世，一向以段子示人的北野武，在母亲的葬礼上连一个笑话也讲不出来，哭得泣不成声。
北野武与母亲，相爱相杀了一辈子。
北野武成名后请母亲到高档餐厅吃饭，并给他包了三十万日元的红包，想要获得母亲的认可，但母亲却不屑一顾，从此之后，北野武决定再也不回家。
他与母亲唯一的联系就是母亲每月固定向他要生活费，母亲因病住院，北野武来看她，母亲说不用来了，葬礼上来就行。
以前的北野武一直不懂母亲为何如此无情，直到从医院走出来，姐姐将一个布袋交给他，里面是一个存折。
原来北野武给母亲的生活费，母亲一分钱都没花，全都替他存了起来，因为她知道自己的儿子生性浪荡，担心他过几年就没钱了，所以一直为他想后路。
母亲对北野武的爱不仅仅体现在成名之后，北野武奋斗的那段岁月也有母亲的默默支持。
刚成年的北野武，从家里搬出去到外面租房住，母亲打车跟在后面，跟房东说，如果北野武一个月交不上房租就跟她来要。
到了大城市的北野武，一开始还按时上班，努力工作，之后便浑浑噩噩，房租一拖再拖，半年后，北野武借由房东之口才知道自己能一直住着是因为母亲的用心良苦。
正是母亲的刀子嘴豆腐心，北野武才会在母亲离去后痛哭流涕，因为他终于明白了母亲的无情都是假的。
所以在《菊次郎的夏天》中，菊次郎专门到养老院看望母亲，随后转身离去，看到窗户后的母亲，菊次郎的眼神中满是难过与不舍。
回到营地，菊次郎也不像之前那样活宝，一个人呆呆坐在长椅上、机车上，一言不发。
因为这时的北野武演的不再是菊次郎，而是北野武自己，与母亲的告别是无言的，他在想念自己的母亲。
怀念完父亲与母亲，接下来就是北野武的第二生父，师傅深见千三郎。
菊次郎与正男都居住在浅草，这里也是北野武的师傅开“法兰西剧场”的地方，北野武在剧场中跟师傅学踢踏舞，以及搞笑表演。
几年后，北野武转而去学漫才，成名后，回到浅草跟师傅一起畅饮，师傅逢人就夸北野武，分别时，北野武给师傅送了烟酒。
次日，深见千三郎死于大火，失火原因是一根未灭的烟头，而他因为酒醉未醒没有觉察到，北野武得知后一直很内疚，认为是自己害死了师傅。
师傅逝世多年，北野武以自己的方式纪念着。
在《菊次郎的夏天》中，菊次郎在餐馆吃饭，两名服务员在一旁练踢踏舞，正男和菊次郎在路边等车，菊次郎自己跳起了踢踏舞。
踢踏舞是深见千三郎教北野武的第一个才艺，师傅投之以桃，北野武报之以李，从来没有忘记授之以鱼，如父如子的恩情。
还有片中那些出乎意料的转折搞笑，都是北野武对自己漫才生涯的回顾。
如本来是正男、菊次郎，与一对情侣温馨在草地上玩耍的场面，镜头一拉远，禁止入内四个大字赫然出现。
以及菊次郎把两个饭团分给正男后义正词严的说：“成年人就应该多承担一点。”
煽情不到半秒，便以放水为由到门板后大快朵颐，刚咬一口，饭团掉进草丛，弯腰去捡，自己也一头杵了进去。
这些先预设陷阱，再通过反转来制造笑料的喜剧效果，就是漫才的表演风格，北野武还是那个逗哏的人，只不过捧哏者成了摄影机与剧本。
《菊次郎的夏天》倾注了北野武的所有回忆。
这是他对自己前半生的一次重温与感谢，也是一次难得的袒露心声，北野武看似什么都不在乎，实则心有猛虎，细嗅蔷薇，只不过把柔软的一面隐藏起来了罢了。