“唐宋八大家”是一个横跨两个伟大朝代的文人群，分别是韩愈、柳宗元、欧阳修、王安石、苏洵、苏辙、苏轼和曾巩八位，他们八位散文都写得很好。“一门父子三词客，千古文章八大家”，唐、宋两朝，前后加起来半个多世纪，一共才出了八大家，却有三位出自一门。这三位，就是苏洵、苏轼、苏辙，第一个是父亲，后面两个是儿子。眉山苏家恐怕也是中国古代文坛实力最强的文人之家了。不过后世也有人对“三苏”有不同看法，其中有人就认为苏洵是凑数的。其实不然，苏洵是大器晚成的典范，他长于散文，尤擅政论，议论明畅，笔势雄健，他的《六国论》堪称政论名篇，时人评价他有王佐之才，可为帝王之师。而且他家教很严，教子有方，悉心教导两个儿子读书。苏轼在晚年被贬海南儋州，还梦见小时读书被父亲抽查背诵，作诗《夜梦》，可见其管教之严。
嘉祐初年，也就是公元1056年，47岁的苏洵带着19岁的苏轼和17岁的苏辙，第一次出川，进京赶考，结果苏轼和苏辙一鸣惊人，同时榜上有名，一时轰动京师。期间，由于欧阳修的赏识和推誉，他们父子三人的文章很快著名于世，士大夫争相传诵，一时学者竞相仿效。苏洵被称为老苏，苏轼被称为大苏，苏辙被称为小苏。“三苏”的称号由此而来。三年后，苏轼兄弟服母丧期满。苏洵再次带着苏轼和苏辙及其他家小，从家乡眉州出发，沿岷江，经嘉州、渝州、忠州、夔州，出三峡转陆路进京。一路上父子三人心情舒畅，遍览古迹，触景生情，互相唱和，共一百七十余篇诗赋，由苏轼作《序》，由苏辙作《引》，合编为《南行集》。真实生动地记录了“山川之秀美，风俗之朴陋，贤人君子之遗迹。”“江上同舟诗满箧”，这也许是父子三人在一起最快乐的一段时光。有一次，他们父子三人同题分别创作了一首《初发嘉州》。其中，苏洵创作的《初发嘉州》原文如下:
家托舟航千里速，
心期京国十年还。
乌牛山下水如箭，
忽失峨眉枕席间。
这首诗的大意是:拖家带口，全家搬迁，乘船顺水而下，一日千里。心中期盼着此次进京能有所作为，十年后可以衣锦还乡。乌牛山下江水湍急，就像射出去的箭，疾驰如飞。睡卧顷刻之间，高入云端的峨眉山就在眼前消失了。
苏洵这首《初发嘉州》是一首即景抒情七言绝句。整首诗描绘了苏洵携家带口，举家出川，舟行至嘉州时两岸及江中景色，表达了他对未来充满美好期许的愉悦心情。全诗毫不雕饰，自然流畅，语言浅白，通俗易懂，情景交融，寓情于景，明快俊朗，颇有气势，比喻夸张，灵动大气，突出运用了比喻、夸张等修辞手法，通过景物变换之迅速写舟行之快，暗含了对未来充满向往的欢欣愉悦的心情。
学习苏洵这首诗，就不得不提苏轼和苏辙的同题诗。苏轼的《初发嘉州》原文如下:“朝发鼓阗阗，西风猎画旃。故乡飘已远，往意浩无边。锦水细不见，蛮江清更鲜。奔腾过佛脚，旷荡造平川。野市有禅客，钓台寻暮烟。相期定先到，久立水潺潺。”这是苏轼最早的诗作之一，与其后来的经典放在一起，自然是没法比的。就算与苏洵的同题诗相比，也是缺少了一些简约和灵动。苏辙同样写的是一首五言古诗，洋洋洒洒写了170个字，也是写的一路美景，现节选如下:“飞舟过山足，佛脚见江浒。舟人尽敛容，竞欲揖其拇。俄顷已不见，乌牛在中渚。移舟近山阴，壁峭上无路。”与苏洵的同题诗相比，差距就更大了。由此可以得出一个结论:姜还是老的辣！苏洵能名列唐宋八大家绝非浪得虚名，而是确有真才实学，只不过苏轼和苏辙青出于蓝而胜于蓝，而且名头太大，完全盖过了苏洵的光芒。