在《射雕英雄传》中，第一次华山论剑分出五绝，五人都是江湖上的顶尖强者。
毫无疑问的是，五绝之中以中神通王重阳最强，他击败四人获得了天下第一。在王重阳之外，还有东邪西毒南帝北丐四位绝世高手，这四绝中谁是最弱的呢？
其实，单纯说四绝谁最弱是不对的，强弱要分时间段来看:
东邪西毒南帝北丐实力对比
1、第一次华山论剑之时
在第一次华山论剑之时，王重阳之外的四人也有过一较高下。这一战的结果洪七公曾经表明过：
南帝以一阳指和我的降龙十八掌、老毒物的蛤蟆功、黄老邪的劈空掌与弹指神通打成平手。
因此，在这时，四绝是打成了平手的，实力不分高下。所以，初时的四绝实力是平等的，没有最强最弱之说。
2、南帝大病多半年
经过第一次华山论剑之后，四绝各有不同经历。在这其间，有人武艺大损，有人精进，已经有了高低强弱之分。
按照时间来看，第一个发生变故的是南帝段智兴。当时王重阳带着周伯通前去大理去拜会南帝，却不料周伯通私通贵妃刘瑛，给段皇爷戴了绿帽子，还生下了一个孩子。
有天晚上，段皇爷思念刘贵妃，飞檐走壁悄悄去了她的宫中。本来是想给刘贵妃一个惊喜的，但是段皇爷在宫殿房顶却听见了婴儿哭声。段皇爷瞬间心若死灰，就那么怔怔站在霜浓风寒的屋顶，不知不觉站了半夜。就这样，段皇爷生了一场大病，病了有多半年。
这一场大病不只是身体上的病，更是心病，在这期间南帝成了最弱的。不过，南帝以一阳指换得了王重阳的先天功，病好之后练成了先天功，后期之时一度又变得最强。
3、欧阳锋被王重阳重创
在南帝心伤之际，欧阳锋又发生变故。
当初王重阳获得九阴真经后，欧阳锋一直觊觎，准备抢夺。等王重阳死后，欧阳锋就动手开棺抢夺经书。不想，王重阳只是诈死等欧阳锋前来，以附有先天功的一阳指击中了他的眉心，损伤了他苦练多年的蛤蟆功。因蛤蟆功大损，欧阳锋跑到了西域，苦修武功。
此后，在很长一段的时间中，实力大损的欧阳锋都是四绝中最弱的。
不过，欧阳锋受创和南帝大病有一段时间重叠。这期间两人都是半废状态，谁强谁弱难定，但应是南帝稍弱。
4、一灯救治武三通
欧阳锋受到重创后，跑回西域重新练成了蛤蟆功，功力又赶了上来。此时江湖上传出了南帝练成了先天功，欧阳锋就将武三通打了个重伤，又送到了南帝面前。
武三通是南帝得徒弟，对他忠心耿耿。南帝又是慈悲为怀，自然是倾尽全力救下了他。但是，这一下南帝元气大伤，五年之中几乎武力尽失。
因此，这五年之中南帝的实力是最弱的，不得不找地方躲避欧阳锋。
5、一灯复原
到五年之后，一灯复原，此时西毒和北丐也来到了桃花岛。
因着一灯有先天功和一阳指，他复原之后的实力比其他人要强。
至于其他三绝，各有弊端。洪七公是好吃懒练，不用功，实力相比二十年前并没有大进步；欧阳锋则是一直苦练，但先前毕竟被废了蛤蟆功；黄老邪是最稳定的，但他不止玩武学，还研究各种杂学，学武也不专一。最终，这三人比试是并驾齐驱。
在这一段时间，南帝之外的三绝并列最弱。但是南帝也是浪费了时间，与其他三人也大致相仿。
6、洪七公被废
在上面那一段时间，四绝实力差不多，打破平衡的是北丐洪七公。
当时洪七公离开桃花岛，遭到了欧阳锋暗算。这一次可谓危险至极，洪七公不仅中的蛇毒厉害，背上筋脉更是被欧阳锋重掌震得支离破碎，差点当场丧命。就算没有丧命，洪七公也是全身劲力全失，比之不会武的常人尚且不如。
因此，在这一段时间，洪七公成了废人，在四绝中是最弱的。
7、第二次华山论剑
到第二次华山论剑之时，南帝没有参加。此时的欧阳锋逆练九阴真经，成了天下第一，比东邪和北丐厉害，南帝应该也不如他。
至于剩下的北丐和东邪，北丐弱一些。此时北丐洪七公已经以《九阴真经》恢复了内力，但毕竟浪费了两年时间，黄老邪说他不是对手。
到此，《射雕英雄传》已经结束了。
通过这几个时间段对比来看，西毒、南帝、北丐都有一段时间武功较差，实力有衰弱之时。但是，很多人认为最弱的东邪黄药师，实际上一直是最稳定的那个，实力只进不落，他从来都不是最弱的那个。