唐朝武周年间,有一个退养的县丞,看中了一个山清水秀的小山村,在村头建造了宅院,把家搬到这里居住。
其实,县丞也就四十出头,之所以称病退养,是因为他捞了太多的钱财,担心夜长梦多,趁早撒手。在他的眼里,当一个大富翁,比当官逍遥自在多了。

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过了一段时间,县丞带着几个奴仆出去散步,在小溪边看见了洗衣的桃晕,被她的美貌惊呆了,色眯眯的双眼,就没有离开过她的身子。桃晕发现了异常,赶紧站起来,端着盆子回家了。
县丞便让人打听,得知桃晕是穷苦人家的女子,父母都有病,心里便打起了主意。过了几天,他便带着聘礼,亲自上门提亲,要娶桃晕续弦。他的老婆已经死了一年多了,原本按照礼制,三年后续弦的,如今看见了桃晕,已经等不及了。
县丞连哄带吓,桃晕的父母没有见过世面,加上贪图一千两银子的聘礼,就违心地同意了。父母之命难违,桃晕只好忍气吞声。
过了十几天,县丞吹吹打打地把桃晕迎娶回家。拜了堂后,桃晕顶着红盖头独坐洞房里,县丞在外面款待宾客们。
到了掌灯时分,婢女点上大红蜡烛,侍候桃晕吃了一点东西,便掩上门出去了。
不一会儿,从屋梁上掉下一条大青蛇,落在桃晕的脚旁。桃晕听见动静,撩起红盖头的一角,不惊反喜,问道:“青竹,你怎么来啦?”
原来,桃晕和大青蛇是老相识了,说起来,她还是这一条大青蛇的救命恩人哩。
那还是五六年前的事情,有一个老汉,在山上挖树根,挖出一条冬眠的小青蛇。此时正是大雪纷飞的时候,老汉把小青蛇扔在雪地里,也不管它。
回家时,老汉遇见桃晕,说起了此事,桃晕心生怜悯,赶紧拿着棉絮跑上山,把小青蛇用棉絮包起来,养在家里。
她用棉絮和稻草,搭建了一个厚厚的窝,让小青蛇睡在里面。一直到第二年天气暖和了,她才把小青蛇放生了。

这以后,小青蛇每一年的夏天,都会来和桃晕见上一面,直到它变成了大青蛇。因为它的颜色接近竹子的青色,桃晕因此称呼它为青竹。
大青蛇说:“县丞不是人,我来救你出水火。”说罢,她变成了女子,揭开桃晕的红盖头,笑着说:“我来扮新娘,你躲到床下去,记住,无论看见什么也不要出来。”桃晕还想说什么,青竹推了她一把说:“快点,县丞快要进来了。”桃晕这才躲进床下。
大约一盏茶的功夫,县丞醉醺醺地进来了,揭开了红盖头,青竹变成大青蛇,缠住了他的脖子。县丞倒在地上,变成了一只野狼,拼命地挣扎。桃晕目睹着惊心动魄的一幕,吓得大气也不敢出。
大约一炷香的功夫,野狼气绝身亡,恢复成了人身。青竹变回人身,对桃晕说:“姐姐,你可以出来了。”
桃晕爬出来,惊魂未定,问道:“青竹,县丞为何会是野狼呢?”青竹笑着说:“虎狼之辈,都跑到人间祸害老百姓了,那些贪婪的人,都是披着人皮的虎狼,死不足道。”
说完,她伸手在桃晕的脸上摸了一把,接着说:“你现在哭喊,让人进来。”话音刚落,她就倒在地上,变成了大青蛇,缠在县丞的脖子上。
桃晕依言大声哭喊着,不一会儿,奴仆们冲了进来,大青蛇刮起一阵旋风,冲出门去。县丞的家人们大哭起来,商量着办起了丧事。
县丞的儿子垂涎桃晕的美貌,把她留在家里,打算说服桃晕跟了他。可是,桃晕的脸上,当初被青竹摸过的地方,开始长起了黑斑,后来蔓延到整个脸上都是。桃晕越来越丑,县丞的儿子心生厌烦,就把她送了回去。

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过了一年多,有一个姓马的小伙子,原先就喜欢桃晕,不嫌弃桃晕变丑了,就把她娶回家里。新婚夜,新郎在外面款待宾客,从屋梁上掉下一条大青蛇,落在桃晕的脚边。大青蛇变成人,伸手在桃晕的脸上一摸,黑斑全部不见了。
青竹附耳说道:“姐姐,祝你洞房花烛夜快快乐乐!”说罢,变成大青蛇爬了出去。
新郎送走宾客,进入洞房,揭开红盖头,发现桃晕的皮肤光滑如鉴,恢复了往日的美丽,禁不住抱起她,哈哈大笑起来。
这以后,大青蛇再也没有出现过,因为它知道,桃晕会过得很幸福,不需要它来护佑了。
这正是善心结善缘,善行得善报。本故事采用了荒诞的笔法,在于借事喻理,劝喻世人,与封建迷信无关。
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