“我导师出差了。”“去哪了？星辰大海！”
在神舟十六号发射前夕，一位特别的航天员“走红”了——他不是飞行员，也不是军人，而是一名学者。
1986年出生的北京航空航天大学教授桂海潮，成为中国执行载人飞行任务的首个载荷专家。
当公众的视线聚焦在这位戴着黑色半框眼镜的年轻教授身上，疑问来了——“普通人”也能当航天员了？近视眼也可以当航天员了？
对此，国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光在接受《每日经济新闻》记者采访时表示，对于非驾驶员和非指令长的航天员而言，选拔标准确实比过去低了一些，这体现出我国飞船可靠程度的提高和载人航天技术的进步。
但杨宇光同时强调，这也并不意味着“普通人”可以“上天”，“包括这位北航的年轻教授，我相信他不但业务好，身体素质也是不是一般人能够比得了的。”
神舟十六号航天员桂海潮 图片来源：新华社
为出征太空训练两年多
5月29日，据中国载人航天工程办公室消息，经空间站应用与发展阶段飞行任务总指挥部研究决定，神舟十六号航天员乘组由景海鹏、朱杨柱、桂海潮3名航天员组成。这是我国第三批航天员首次执行飞行任务，也是我国航天员队伍“新成员”——航天飞行工程师和载荷专家的“首秀”。
与肩负军衔的景海鹏、朱杨柱不同，桂海潮是北京航空航天大学的一名青年教师，这一身份也让他成为此次公众关注的焦点。
2018年，刚过而立之年的桂海潮进入北航宇航学院从事教研工作还不满一年，恰逢我国第三批预备航天员选拔工作启动。彼时，为满足中国空间站工程任务需要，第三批预备航天员在航天驾驶员基础上，新增了航天飞行工程师和载荷专家两个“工种”，选拔范围也从飞行员扩展到相关领域的工程技术人员。
据北京航空航天大学微信公号介绍，桂海潮当时“毫不犹豫地报了名”，从约2500名候选对象中脱颖而出，成为第三批18位预备航天员中的4名载荷专家之一，也是唯一来自高校的载荷专家。此后的2年多时间里，桂海潮又经受了8大类、200余项科目的严格训练和考核，终于为“上天”做好了万全准备。
据央视新闻报道，在神舟十六号载人航天任务中，桂海潮作为载荷专家，将主要负责空间站有效载荷的操作、管理、维修、维护，各项科学实验的开展，以及之后各项实验数据、实验结果的收集、整理、分析。
神舟十六号航天员乘组集体亮相：指令长景海鹏（中）、航天飞行工程师朱杨柱（右）、载荷专家桂海潮 图片来源：新华社
科学家参与任务将提高实验深度
戴眼镜也能上太空，航天员的“工种”更加丰富了。公众对“神十六”乘组配置和人员背景的关注，亦成为我国航天事业不断进步的注脚。
一个明显的趋势是，中国航天员的分工将越来越多元化，选拔的来源、种类和标准也进行了不小的调整，而这与我国飞船可靠程度的提高不无关系。
国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光表示，天地往返一直是整个飞行过程中最危险的环节。过去选择飞行员做航天员，一是因为他们身体素质非常好，二是在紧急情况下他们处置问题的能力和正确性比一般人强。“但这些要求是对航天驾驶员的要求。”杨宇光接着说道，对于非驾驶员和非指令长的航天员而言，标准确实比过去低了一些，这体现出我国飞船可靠程度的提高和载人航天技术的进步。
不过，杨宇光强调，即便是载荷专家或是飞行工程师，也必须经历非正常情况下的训练。同时，这也并不意味着“普通人”可以“上天”。到今天为止，执行轨道飞行任务依然是稀缺资源，是个优中选优的过程。“包括这位北航的年轻教授，我相信他不但业务好，身体素质也是不是一般人能够比得了的。”
此外，与飞行员相比，科学家与工程师参与航天任务也意味着实验能力的提升。杨宇光表示，尽管过去从飞行员选拔出的航天员无论是身体条件、个人素质还是业务能力都极高，但毕竟不是理工科研究出身，如果能在科学家和工程师里选拔航天员，将能进行程度更深、层次更高的科学实验，以美国为例，大量的航天员都不是职业飞行员。“我认为这个（乘组配置）一方面是在追赶国际先进水平，另一方面也是实际的需要。”杨宇光说道。