近段时间以来，中美频繁传出高级别官员对话的消息。秦刚外长同伯恩斯的会面，王毅主任同沙利文的会谈，再加上商务部长王文涛同美方官员的会晤，一系列迹象的出现，让外界对于中美关系的改善寄予很高的期待。从开始接触到关系改善之间，有着相当遥远的一段距离，再加上中美关系敏感复杂的属性，想要实现全面回暖需要突破一系列障碍和阻力。

伴随着中美外交接触的开展，一些特殊的现象也渐渐出现，尤其是本应该活跃在中美外交第一线的美国国务卿布林肯屡屡缺位，反倒是身为国安助理的沙利文屡屡表现亮眼，引发外界的热议。

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作为拜登政府两大外交团队的负责人，布林肯和沙利文之间一直在对华关系上存在着激烈的竞争，在大多数情况下，身为美国国务院一把手的布林肯，都牢牢掌握着对华交往的主动权。不过进入2023年，尤其是“气球事件”引发中美关系动荡之后，布林肯的对华沟通渠道全面中断，反倒是沙利文凭借着与中国外交系统高层相对务实的关系，实现多次富有成效的电话沟通和线下会晤。

三十年河东三十年河西。现在沙利文已成为美国对华外交与安全沟通的关键角色，而布林肯则被不可避免的边缘化。

对于沙利文，香港浸会大学副校长杨志刚予以极高的评价，认为他是当今美国外交圈中“唯一能与中国交锋的高手”；是中美博弈数十年内，中方遇到的“最可怕对手”。他还大胆推测，沙利文将会在年内取代布林肯成为美国新一任国务卿，是美国总统的最佳人选。至于现总统拜登，对于沙利文也给予高度赞扬，称呼其为“一个世代第一人”。

杨志刚在刚发表的一篇文章中写道，中美博弈就像一盘大棋局，军事科技经济等都可被看作是棋盘上的一枚枚棋子，决定胜负的因素主要源自两个方面，其一是棋盘上谁的底牌更多，棋子更强；其二是谁下棋的技艺更高，能够真正做到四两拨千斤。