异乡人，
你若到斯巴达。
请转告那里的公民：
我们阵亡此地，
至死犹恪守誓言。
在很长的时间中，温泉关之战一直是西方历史文学中长久不衰的主题之一，这个悲壮的故事被书写成多种文字。以诗歌、传记、谚语的方式流传下来，人们歌颂斯巴达勇士的英勇不屈、视死如归。然而真实的温泉关之战却并非如大多流传所言，三百斯巴达勇士并未全军覆没，还有一群人同样参战了却鲜为人知。
温泉关战役是希波战争中的一次著名战役，也是西方历史上一次重要的战役，因地点在温泉关得名。
在公元前492年以及公元前290年，波斯军就曾两次远征希腊，但都失败了。公元前486年，波斯国王大流士一世去世，他的儿子薛西斯登上王位。决心要实现父亲的遗愿，发誓要踏平雅典，征服希腊。
为此精心准备了四年，动员整个波斯帝国的军力，同时劝说各个城邦放弃抵抗。希腊城邦自然不服，雅典将波斯使者扔进深坑，斯巴达将波斯使者扔进井底。在这两个最强大的城邦领导下，希腊的城邦团结起来，组成了希腊城邦联盟。薛西斯的计划中水陆并进，因而希腊联军必须准备海陆两路的防御，无奈波斯人数量太过庞大。
直接对抗显然是不明智的，于是希腊人决定利用险要的关口抵消，发挥希腊重步兵单兵战斗力。因着种种原因，温泉关成了希腊联军的一处防御地点，这是他们非常好的一个选择。位于希腊中部的它周围都是易守难攻的山川地形，不利于波斯骑兵活动，只有一条长约5公里的甬道。
除此之外南边是山峦，北边是海湾，关卡最窄的地方甚至只能让一辆车过去。不巧的是这场战争撞上了卡尼亚节，根据斯巴达的法律，卡尼亚节时任何军事行动都必须停止。当年的马拉松战役，斯巴达军队正是因此才姗姗来迟，等他们抵达的时候雅典人都打赢了。不过这一次事情实在要紧，他们不愿意看见温泉关很快落入波斯人手里，便派出了一支小规模军队。
这支军队由斯巴达两个国王之一的列奥尼达率领，其中有300斯巴达王族卫队、1000名二等边民步兵，300的王族卫队便可看出其重视。规定斯巴达王出征时只能携带100人，双王同时出征，也只能带200，必须留100人在国内。而这次列奥尼达带走了300人，除此之外还有一些一般的斯巴达战士或者奴隶，以及其他城邦的战士。
累积起来，温泉关之战中，希腊军队出的兵力是大约七千人。但这也够悬的，因为波斯军队在二十万到三十万人左右，战争的结果从一开始就注定了。希腊军队的七千余人十分英勇，没能击退波斯军队，却成功拖延了他们的进宫。为其他城邦准备战役争取到了宝贵的时间，可以说，正是有了温泉关战役才有后来希腊的胜利。
若不是他们拼死抵抗，恐怕波斯军队就要一路南下，鸦片真被踏平、希腊真被征服了。然而因着寡不敌众，斯巴达战士与殿后的志愿军全部阵亡，这里值得注意的是并非全部阵亡。因为那三百斯巴达勇士中，还有两人一个因着得了害眼病，一个奉命外出未能参与。他们后来回到斯巴达，被家乡人鄙视，一个受不了自杀一个在另一场战斗中牺牲。
列奥尼达一世最终被枭首，一直到战役结束的四十年后，遗骸才被归还给斯巴达。人们授予这位伟大的国王最高荣誉，将他的遗骨重新安葬，每年都会举动仪式活动来纪念这位盖世英雄。在接下来的战役中波斯一路凯旋高歌，只是薛西斯执意要消灭雅典，穷追不舍。反而惹怒了雅典海军，在萨拉米斯海战中完胜波斯海军，普拉提亚中又被击溃。
至此，薛西斯不得不撤回亚洲，第二次希波战争以希腊联军的胜利告终。