1993年3月27日，身为国家主席的杨尚昆辞去了国家主席的职务——而他担任国家主席前后的时间跨度，还不到5年的时间。
与杨尚昆经历十分相似的是李先念。他担任国家主席的时间，甚至要比杨尚昆本人的时间更短一些。在共和国的历史上，杨尚昆、李先念是自改革开放后，唯二两个任期不足10年的国家主席——而两人的任期之所以如此短暂，与邓小平在20世纪80年代做下的一个决定有关。
那么，新中国历史上的国家主席，究竟经历过怎样的变迁？邓小平的决定，又是如何影响了
李先念、杨尚昆两人的事业人生？
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1949年10月1日，毛主席在天安门广场的城楼上，向世界庄严宣告中华人民共和国正式成立的消息。在隆重的开国大典上，毛主席、朱德等人不仅收看了人民解放军的阅兵式，下达了“尽早解放全中国”的命令，而且还对外公布了中央人民政府的任职名单——彼时的中国，还是一个新民主主义而非社会主义性质的国家，一切事业都还百废待兴，此时的中央人民政府就起到了从新民主主义向社会主义临时过渡的作用。
在这份任职名单中，毛主席被众人推举为中央人民政府主席——中央人民政府主席，正是今天新中国国家主席的前身。毛主席是出席我党一大的代表，带领着中国人民历经土地革命、抗日战争和解放战争，带领中国人民推翻了封建主义、帝国主义、官僚资本主义三座大山的压迫，在当时担任中央人民政府主席，堪称实至名归。
在开国大典公布的任职名单中，除了毛主席担任中央人民政府主席外，还设有六位副主席，分别是朱德、刘少奇、宋庆龄、张澜、李济深和高岗。这六位中，共有三人在当时并没有共产党党员的身份。宋庆龄是中国近代“国父”孙中山的爱人，中国国民党革命委员会的重要创始人之一。张澜是中国民主同盟的主席，各个民主党派的代表。李济深则是国民党陆军一级上将，象征着国民党内可团结的力量——由当时中央人民政府副主席的人员构成，我们就可以看出当时新民主主义中国的包容开放，以及强大的群众号召力。
1953年7月，朝鲜战争的尘埃落定之后，中国加紧了国内民主法治建设的步伐。1954年，我国历史上的第一次全国人民代表大会召开。在新中国的第一次全国人民代表大会上，我国不仅通过了新中国历史上的第一部宪法，史称“五四宪法”，还诞生了第一位依法选举产生的中华人民共和国主席。由于毛主席为国家做出诸多贡献，同时在党和人民群众中享有崇高的声望，因此在1954年毛主席依然被选举为新中国的国家主席，但职称由“中央人民政府主席”更名为“中华人民共和国主席”，副主席则由朱德一人担任。
毛主席担任中华人民共和国国家主席的时间是从1954年9月27日到1959年4月27日，整整五年的时间。如果将毛主席此前于1949年至1954年担任中央人民政府主席的时间抛除在外，那么毛主席在新中国历史上担任国家主席的时间也并不长。那么，毛主席为何会在1959年做出辞去国家主席的职务呢？
这是因为，毛主席当时从国家民主和法治百年大计的角度出发，认为自己这个不愿意放手的“大家长”，应该急流勇退，给后辈的青年才干更多放手成就一番事业的机会。但是，在考虑新一任国家主席这件事上，毛主席的态度也十分慎重，最终，在朱德、周恩来、邓小平等人的建议下，毛主席认为刘少奇是担任这一职务的不二人选。
在毛主席的支持和鼓励下，刘少奇在新中国的第二次全国人民代表大会上高票当选为新一届的国家主席，而毛主席则退居二线，不再直接参与国家的治理工作。刘少奇并没有辜负毛主席和亿万中国人民的期望，在职期间为新中国的经济建设发展提供了诸多宝贵的建议，在20世纪50年代末——60年代，刘少奇治下的中国在工业、国防和生物高精技术领域取得了长足的进步和发展。
然而，随着特殊历史时期的到来，当时身为国家主席的刘少奇经历了种种不公正的待遇，这让刘少奇实际上履行国家主席职务的时间其实并没有那么长——1969年11月12日，刘少奇因病逝世，享年72岁。刘少奇前后挂职担任国家主席的时间，大约10年。
在刘少奇因病逝世后，国家主席的职务进入了临时的空位时期，但正所谓“国不可一日无主”。在当时特殊的历史背景下，宋庆龄、董必武二人作为国家副主席，共同临时代理了国家主席的职务。其中，宋庆龄的代理主席时间截至1972年。而董必武代理国家主席一职的时间相对更长一些，在1975年1月截止。
和毛主席一样，董必武是当年的中共一大代表之一。新中国成立后，董必武曾担任国家副主席和最高人民法院院长等职务，是新中国法治重要的奠基人。在毛主席、周恩来总理于1950年外出访问苏联期间，国内的大小事务悉数交给刘少奇、董必武二人来处理，因此董必武在刘少奇病逝后担任国家主席的职务，让毛主席感到十分放心。
遗憾的是，董必武在担任代理国家主席时年事已高。1975年4月2日，董必武溘然长逝，享年89岁。
由于当时特殊而复杂的历史形势，我国于1975年颁布“七五宪法”，在这部宪法中，我国明确规定不再设立国家主席。这就让在董必武担任代理国家主席的任期结束后，新中国经历了长达近7年不设立国家主席的空位时期。当时全国人大常委委员长，代理实行部分国家主席的职权。
1978年，我党召开十一届三中全会，制定了改革开放的伟大历史决策，国家从此步入了迅速发展的轨道，而法治建设则被视为当时改革开放工作的重中之重。1982年，我国根据当时改革开放的全新历史环境，通过了全新的宪法，史称“八二宪法”，为改革开放提供了良好的基调。在这部“八二”宪法中，国家主席作为国家机关不可或缺的一部分，被重新确立。
1983年，在我党的第六届全国人民代表大会上，李先念当选为国家主席，这让李先念也成为了继毛主席、刘少奇之后，中国正式的第三任国家主席。
李先念作为“八二宪法”颁布之后的首位国家主席，在当时新中国改革开放的背景下具有非同寻常的意义——那么，究竟是什么原因，能够让李先念成为当时的翘楚呢？
这与李先念丰厚的革命履历，以及他为中国革命做出过的历史贡献，有着密不可分的关联：早在1927年，李先念便加入了中国共产党，并且担任红四方面军的指挥工作。抗日战争期间，李先念担任新四军第五师师长。解放战争爆发后，李先念发起“中原突围”战役，为我党中原解放区保存了有生力量，并且成功与刘、邓大军会合。在20世纪70年代，李先念果断支持粉碎四人帮的行动，让中国迎来了历史的转折。
不过，让人感到十分诧异的是——在1988年4月，李先念便辞去了国家主席的职务，这意味着李先念前后担任国家主席的时间还不到5年。在李先念辞去国家主席之后，杨尚昆接替了李先念的职务。
与李先念十分相似的是，杨尚昆在历史上也为新中国的革命事业做出过诸多的贡献——早在1925年，杨尚昆便投身革命工作。1926年，杨尚昆受组织安排，远赴苏联留学，于1931年返回祖国，投身抗日救亡活动。抗日战争爆发后，杨尚昆协助刘少奇创立华北抗日革命根据地。1945年，杨尚昆长期担任中央办公厅主任一职，负责我党的中枢工作长达20余年，有着丰富的工作经验。继李先念之后，杨尚昆担任新一任国家主席堪称实至名归。
1993年3月，杨尚昆辞去了国家主席的职务，与李先念一样在国家主席的职务上工作了不到5年的时间。那么，究竟是什么原因，让李先念、杨尚昆都在国家主席的职务上工作了不到5年的时间呢？
第一个原因，主要是因为李先念、杨尚昆当时都已经是步入高龄的垂暮老人。李先念出生于1909年，在辞去国家主席职务时，已经79岁。而杨尚昆的年龄比李先念还要大，1993年辞去国家主席职务时，已经86岁。两位老人身体都患有疾病，不适合长期担任高负荷的国家主席工作。
第二个原因，主要是来自邓小平的决策。1980年，邓小平发现了我国领导干部机关老龄化的问题，为此忧心忡忡地说道：“当下的我们，已经制定了四个现代化的目标。但这还是远远不够的，四个现代化的目标，总要有人去执行。”——而新一批的青年才干，无疑是完成四个现代化伟大事业和使命的不二人选。基于这一认识，邓小平提出了“废除干部终身制”的改革倡议。
为了做出表率，邓小平、徐向前等我党革命元老，纷纷辞去了自己的国务院副总理职务，这让李先念、杨尚昆都感动不已：就连邓小平本人都用实际行动，来为青年才干的建功立业让出路来，自己又有什么理由不去给青年才干更多的机会呢？
因此，在1988年和1993年，李先念、杨尚昆在国家主席的第一个五年任期满时，都毫不犹豫地辞去了自己的职务，努力推动改革开放进程的发展。1993年，李先念流着眼泪对邓小平说
道：“我已经是80多岁的人了，我还能指望自己能做些什么呢？多把机会留给下一代年轻人，日后我们的国家才能越来越好啊！”
在杨尚昆辞去国家主席的职务后，邓小平等我党元老也纷纷辞去职务，过起了颐养天年的退休生活，让新的一批青年才干涌现在了祖国建设的一线，为我国的改革开放事业注入了新鲜的血液，这样的高风亮节，时至今日也值得我们去学习和钦佩！