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原作：Bob Yirka
翻译：杨宜修
校对：刘海牧 王婧彧
审阅：李宜骅
美编：李鸣晨
后台：胡永葳
一个来自捷克、日本与美国的空间科学家团队，发现木星上有类似地球上闪电脉冲的迹象。在他们发表于《自然·通讯》杂志（Nature Communications）的研究中，团队分析了历年来环绕木星的朱诺太空探测器收集的数据。
美国国家航天局的太空探测器朱诺于2011年发射，并于2016年进入了环绕木星的极地轨道。自那时起，它就环绕着这颗行星，持续通过携带的传感器传回数据流。朱诺的主要任务是更加精确地测量木星的引力场和磁场，同时收集关于木星的极地磁力的数据。其他传感器则收集了行星的大气层和风型的相关信息。
在这项新成果中，研究团队分析了探测器在五年间收集的无线电数据，这些数据可以和云层中的闪电冲击相联系。他们发现，闪电常常以和地球云内闪电类似的方式穿过云层（以大约一毫秒的间隔），此外闪电贯穿云层的速度也和地球上的类似。
先前的研究表明，地球上出现闪电，是因为湍流迫使冰与水滴融合——由此产生的摩擦会形成电荷，当水与冰在一朵云的两端分布并完成摩擦、撞击时，电荷释放。新发现认为，类似的过程很可能发生在木星上。研究团队表示，他们并未因他们的发现感到惊讶——他们说，不论放电的云出现在哪颗行星上，其中的物理学都应该非常相似。
他们将两颗行星上的闪电动力学，或是那闪电以一毫秒穿过云层的间隔，比作一个气喘吁吁骑自行车上山的人，在开始下一步之前，她会在某一步停下来喘口气。团队同时发现，木星闪电分支和延伸的方式或许与地球上的类似。他们认为，如果这就是实际情况，或许会给科学家在其他更宜居的行星上寻找生命带来启发。这或许是因为，闪电有可能是生命起源的能量来源。
责任编辑：杨伯顺
牧夫新媒体编辑部
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图源：NASA航天爱好者
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