1959年，新疆一少年在沙漠中看到一只濒死的骆驼，他当即将自己仅剩不多的水给骆驼喝了，结果受到父亲一顿暴打。没想到，最后骆驼却救了他们的命。
木拉提自幼就生活在沙漠旁边的小村庄，家里的条件本来还算是不错的，只是他的父亲哈里克好吃懒做，钱都被他拿去败光了，生活也是一天不如一天。
穷人的孩子早当家，木拉提很小就知道这个家靠父亲是靠不住的，所以他从小就很懂事，14岁时就跟着商队干起了沙漠运货的活。
沙漠运货并不简单，首先要有认路的人，沙漠里没有什么太多标志物，人很容易在里面迷失方向；其次就是要有充足的物资，尤其是水，在沙漠中没有了水，那就是死神在招手了。
木拉提小小年纪已经跟着干了很多次沙漠运货，这次他和父亲一起接了一个运货的活，只是这次任务艰险，目的地离得很远，要穿过大半个沙漠，耗时天数太长。
但是耐不住雇主给的酬劳丰厚，准备好了食物和水，父子二人就跟着商队出发了。
出发时领队的也十分严肃，告知二人此次路途遥远，还检查了他们的水和食物是否充足，一队人马还没出发，就笼罩着此去凶险的严肃氛围。
正如他们所怕的，一行人在沙漠中走了数日后，一直没有走出沙漠，他们就好像是在原地打转一样！
意识到这件事后，商队一行人连话也不说了，每个人心里都门清，要是找不到出沙漠的路，他们只要物资消耗殆尽就必死无疑。
不知道打了多少个转，领头看着大家都筋疲力尽、信心全无，便决定原地安营扎寨，好好休整一番。
此时每一个人手里剩下的水和食物都不多了，木拉提也一样，他还只有一壶水，不知道还能不能撑到出沙漠那天。每个人都是这样想，并且将水视若珍宝，随身携带着，只小口小口地喝着水。
木拉提之前运货的时候学了一些识别方向的技能，而且一向记路也记得很好，便出了帐篷想着在附近转转，看看能不能有什么发现。
木拉提也不敢走远，毕竟一个人在沙漠走失就基本没有生还的可能了，他站在一个凸起的沙堆上向远方眺望，居然发现前方不远处若隐若现地有一只骆驼在地上趴着。
他过去查看，还真的是一只骆驼，他先是一阵惊喜，然后才失落地发现这只骆驼已经奄奄一息，木拉提一出现它就睁了一下眼，很久再也没睁开了。
就在木拉提怀疑它是不是死了的时候，突然，骆驼发出了一声呻吟，这声呻吟仿佛是它最后发出的求救信号。木拉提不忍心看它就这么死去，便将自己的水壶从身上解下，喂给了骆驼喝。
骆驼喝了木拉提一壶的水，又缓了一会儿，睁开了眼。此时帐篷处传来哈里克的呼唤，让木拉提赶紧回去，不要跑远。木拉提应了一声，看了看还在半昏迷状态的骆驼，拎着他空空的水壶回去了。
众人知道他把自己最后可能用来救命的水给了骆驼，都骂了他，哈里克更是气急，打了木拉提一顿才算罢休，还生气地说：“我的水是不会给你分的，宁可死也不要妄想我们谁能分给你水喝！”
木拉提知道自己这样做确实不妥当，但他还是不后悔，他用一壶水救了一个生命，他觉得很值得。幸运的是，他们一行人再次出发时顺利地找到了方向，很快就出了沙漠。
而且，在木拉提很渴的时候，他的父亲哈里克并没有像他自己说的那样，不分水给他喝，而是一边埋怨木拉提，一边倒水给木拉提喝。
父子二人回到家后，都怀着大难不死的紧张感，也打算暂时不再接活。而且这次运货的酬劳丰厚，够他们一家生活很久了。
事情过去了很久，钱财又一次快被哈里克挥霍光时，哈里克听闻有个考古小队在招人，报酬很是诱人，当下就报名说和木拉提二人要参加。
什么考古小队，就是说着好听，其实就是民间盗墓组织，木拉提本不想去，但是放心不下自己的父亲，还是跟了去。
众人有说有笑地上路了，跟着引路人走了很久，众人也没找到所说的墓穴口。终于，引路人愧疚地说，他自己迷路了。
所有人都觉得此次必死无疑了，又试着找了两天路后，每个人身上的物资快耗尽了，所有人的水倒一起居然还装不满一个壶！
木拉提在伤心时，却突然发现有一只骆驼在向他们走来，骆驼停在众人跟前，看着木拉提，转了一个身子，又扭头看了看他，仿佛在示意木拉提跟上。
木拉提走近才发现，这骆驼正是他上次运货在沙漠救的那只！因为它的头上有一处很明显的深黄色毛。
木拉提赶忙把这个发现告诉了父亲。众人也跟着骆驼出发了，这是他们最后的希望了。
骆驼不负众望，先是把他们带到了一处水源，一行人是喝饱了水，又装了很多水带着，随后骆驼领着他们走出了沙漠，回到了村庄。
“考古”行动也作罢了，每个人都胆战心惊，仿佛已经死了一回了。哈里克也明白了，万物皆有灵，善良的人终会有回报的。