随着十九兵团和三兵团6个军先后抵达朝鲜，再加上休整归来的九兵团，彭老总终于有足够的兵力发起第五次战役。如何选择主攻兵团、由哪一支或几支部队打开战役的缺口等问题是首先要确定的方案。在众多生力军面前，志司还是把连续作战的40军和26军放到最前端，他们仍然是志愿军的主心骨。
客观地说，当美军在军隅里和长津湖双双大败之后，兵员质量和战斗力有了比较大的提升。美三师、法国营（配属给美二师23团）、荷兰营（配属给美二师38团）、英28旅（替换英27旅）和加拿大25旅先后抵达朝鲜战场。美军侧翼的掩护部队基本不会再出现南朝鲜军，这也使得志愿军打开战役缺口的难度在增加。
由上图所示，美军在第五次战役开始之前，第一线部队自西向分别为美一军、美九军和美十军，具体部署如下（均为自西向东）。
美一军：南朝鲜军第一师、英29旅、美三师65团、土耳其旅和美二十五师。
美九军：美二十四师、南朝鲜军第六师和陆战一师。
美十军：美二师、美七师和南朝鲜军第五师。
通常来说，美军三个军的结合处是比较容易攻击的区域，志愿军可以选择这两个地方作为突破口。但是，美一军的右翼与美九军的左翼分别是美二十五师和美二十四师，美九军的右翼和美十军的左翼分别为陆战一师和美二师。无论选择哪两支美军部队作为突破口，都不是明智的选择，志愿军只能另辟蹊径。
彭老总思考再三，最终将突破口锁定在南朝鲜军第六师的身上，而最先走上战场的仍然是40军。
南朝鲜军第六师位于美二十四师和陆战一师之间，如果40军可以把他们歼灭或击溃，东西两线的美军即将被割裂。志愿军可以不用考虑美二师和陆战一师（饭括南朝鲜第六师）这两个强敌的增援，集中十九兵团、三兵团和九兵团的优势兵力歼灭西线的联合国军。当然，要想阻止陆战一师西援，仅靠40军一支部队还不够。志司命令39军从40军的左翼出击，钳制陆战一师。
由于十九兵团和三兵团刚到朝鲜不久，九兵团不熟悉西线战场，38军和42军已经开始休整，彭老总能打出的“牌”只有40军和39军。在彭老总心里40军的攻坚能力更强，温玉成也成为唯一一个从前线回到志司领取作战任务的军长。
如果说由40军打开缺口是战役进行的先决条件，那么志愿军如何实现既定的作战目标仍然需要仔细部署。
当40军完成任务后，西线的美三师、美二十五师、美二十四师、英27旅（中途被英28旅替换）、英29旅、土耳其旅和南朝鲜军第一师、第六师将被志愿军三个兵团和朝鲜人民军第一军团包围。这就是第五次战役时彭老总最初提出的“歼灭联合国军五个师、三个旅，其中三个美军师”的出处。
从整个战役层面出发（自西向东），志愿军三个兵团的主要任务如下：
十九兵团：歼灭英29旅，并向议政府穿插，截断联合国军的退路。
三兵团：歼灭美三师、土耳其旅。
九兵团：歼灭英27旅。
九兵团联合三兵团：歼灭美二十四师、美二十五师。
尽管三兵团担负中央突击的任务（主攻兵团），可美一军和美九军的结合处却是继40军打开缺口后的第二个关键点。
李奇微的目标是占领“铁三角”区域，而在美二十四师和美二十五师结合处的正北方向就是通往金化的公路。志愿军可以通过40军将美九军和美十军分割，可必须有一支部队从正面突破美一九和美九军的结合处，这个任务就由26军担负。
长津湖战役之后，尽管26军受到了很多的指责，可他们仍然在第四次战役第二阶段率先返回战场；在第五次战役开始之前，他们和39军、40军共同承担诱敌深入的任务；在第五次战役的撤退阶段，又是26军在平康方向建立起新的防线，迫使美军在占领铁原、金化后撤军。26军的战斗力如何，志司和彭老总的心里有杆“秤”。
回到第五次战役第一阶段，20军的任务是从两翼包抄英27旅，27军的任务是割裂美二十四师和英27旅的联系，而这一切都是为了26军从正面“硬扛”美二十四师和美二十五师。由于英27旅被当作美九军的预备队留在50余公里外的加平，26军实际上成为九兵团作战任务（第一阶段）最重的部队。
大战在即，志司（九兵团）将最艰难的两个任务分别交给40军和26军，他们完成的怎么样？
从1951年4月22日黄昏至4月24日凌晨，40军118师、120师歼灭南朝鲜军第六师、美二十四师各一部，插入纵深50余公里。120师还与39军会合，将陆战一师阻隔在北汉江以东地区。40军进入加平至春川区域，完成分割任务，战役缺口被打开。
26军在战斗打响后，联合27军80师、81师，从正面撕开美二十四师的防线。战至4月23日拂晓，26军占领美军通往金化的必经之地芝浦里周围的主要阵地，美二十四师和美二十五师结合处之间的缺口同样被打开。
战役开始两天后，九兵团和三兵团基本完成任务（十九兵团因64军受阻于临津江南岸，未能继续成功地向议政府方向穿插）。应该说，形成这样的局面，40军和26军功不可没。
第五次战役第一阶段结束后，志司立刻命令26军转入“铁三角”最北端的平康地区休整，而40军同样被北调开往沙里院地区整补（39军在春川、华川一线整补）。其他部队等候补给齐全后，再行发动进攻。由此也可以看出，志司非常清楚40军和26军的处境，只是当发起战役需要主心骨时，他们仍然是不二的“人选”。