这个问题过去被污名化了,特别是8090年代的那一批知识分子,不喜欢认真研究学问,动不动就用“国民性”来解释。而”国民性“这个东西是无法定量分析的,和玄学差不多。

真正的科学分析,是离不开定量分析的。

下面说说为什么是英国人开启了1760年后的工业革命。

一,第一次工业革命和后世其他几代不一样,具有令人瞩目的”唯一性“。

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什么意思呢,请往下看。

第一次工业革命:
开启国:英国
时间:18世纪末至19世纪初(通常以1760年至1840年为范围)
代表性技术:蒸汽机、纺织工业机械化(如纺纱机、织布机)、铁路交通等。
第二次工业革命:
开启国:美国、德国
时间:19世纪末至20世纪初(大约从1860年到1914年)
代表性技术:内燃机、电力、钢铁生产、化学工业、电信等。
第三次工业革命(也被称为数字革命或信息革命):
开启国:以美国为首的西方国家,甚至还包括中国
时间:20世纪后半叶(一般将其与第二次工业革命之间的过渡期定为1969年,正式进入第三次工业革命的时间点不太明确)
代表性技术:计算机、半导体、互联网、通信技术、软件开发,电子商务等。

所以可以看到,后来的工业革命多半是国际协作的结果,而第一次工业革命只发生在英国。完全是英国独立发展的结果。

所以错过工业革命不是中国的错,而是全世界除了英国都错过了。

二,1750年,英国本土的生活水平领先全球

农业上,在蒸汽机发明之前,英国人就开始使用机械了,比如图中的这种播种小麦的机械,可以一眼看出,它和现代农业的播种机非常相似。而中国农业自古都采用手工播种的方式。播种机能够实现种子的精确定量和均匀分布,大大减少了浪费和重复劳动。相比之下,手工播种需要农民逐个放置种子,效率较低且容易出现不均匀分布。

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识字率

可能有人问了,识字率有什么用?回答是识字率可以提高知识扩散的速度。

在在1750年,英国的整体识字率相对较高,根据历史记录和估计,英国的识字率大约在20%到30%之间。这意味着大约有20%到30%的英国人口具备基本的读写能力。

而在同期的中国,尤其是农村地区的识字率较低。根据历史文献和研究,中国的识字率在1750年时相对较低,大部分农村地区的识字率可能不到10%。中国的教育系统相对集中在城市和文人士绅阶层,大部分农民和劳动阶层的识字率较低。

生活水平

还有鞋子,以上是一双1750年的农民鞋,我们可以看到,虽然制作简陋,但它是皮制的!同期的中国农民很多没有鞋,在1792年英国使团来访时,就注意到很多农民根本没有穿鞋。

所以,我们可以得出一个结论:英国之所以能比世界上更早地开始工业革命,最可能的原因恐怕还是他们的生产力和生活水平,教育等,最接近开启工业革命的临界点。

而不是因为”天生的民族性“。