唐朝武周年间，书生汤恳祖的父母先后去世，独自在家里读书。他的姨母最近升任了道观的主持道长，得知了侄儿的状况，便派人送信，让汤恳祖去道观里读书，她也好照顾并督促他读书。
汤恳祖接到书信大喜，收拾了一番，将房屋托给左邻右舍看管，带着书童，骑着马上路了。道观在州城近郊，大约四五百里的路程。在路非止一日，汤恳祖到了道观里。女道长大喜，将他安置在后院里住下。
后院一分为二，中间有一道圆拱门，另一边住着女道士们。其中有一个叫伊妙客的女道士，五岁被人送进了道观里，如今正是二八佳龄。
这一天，伊妙客听师姐们议论说，隔壁院子里住进了一位俊俏书生，忍不住好奇，躲在圆拱门外探头往里面偷看，正巧汤恳祖读书累了，抬眼往外观望，两下里目光碰撞，彼此擦出了火花，不由得都痴了。
汤恳祖心里一动，赶紧走出来搭话。两人越说越投机，伊妙客大着胆子，进到书房里参观。这以后，伊妙客总是往书房里跑，时间一长，两人相互表达了爱慕之意。
女道长发现了端倪，把伊妙客叫到面前，呵斥了一顿，并且把圆拱门砌上了，告诫女道士们，不准到隔壁院子里去。
汤恳祖几天不见伊妙客，心里十分思念，实在忍不住了，便搬来梯子，趴在墙头上，央求路过的女道士，喊伊妙客出来见面。
伊妙客闻言来到墙边，两下里泪眼相望，各自抽泣。过了片刻，汤恳祖说：“妙妹妹，与其如此相思，不如一起私奔，倒也逍遥快活。”伊妙客答应了，两人相约，今晚三更，伊妙客越墙过来，两人一起远走高飞。
到了三更，伊妙客搬来梯子，这一边，汤恳祖早已搭好了梯子。两人见了面，一刻也没有停留，同乘一匹马往山下而去，书童挑着担子，跟在后面。
当天晚上，他们投宿在一个小镇上。伊妙客沉思片刻说：“与其担惊受怕，不如生米煮成熟饭，我俩今晚就成亲，要是被抓住了，谅他们也不能抓我回去。”
汤恳祖同意了，拿出钱来，央求掌柜整治一桌酒菜，摆在客房里，又让掌柜买来一对大红蜡烛，点了起来。书童充当了主婚人，让两人拜了天地，然后喝了交杯酒。书童睡在隔壁客房里，一对新人就寝。
新郎脱掉上衫，胸前露出一大块胎记，呈紫红色，上面长着一撮毛。伊妙客颤声问道：“你，你是不是黑树塘的小汤圆？”
汤恳祖惊讶地说：“正是，你是怎么知道我的小名的？”伊妙客捂着脸说：“苍天呐，你怎么如此捉弄我呀，让我爱上了仇人的儿子。”
原来，伊妙客也是黑树塘的人。她五岁时，姓汤的看上了她家几十亩良田，要求强买，她的父亲当然不会同意。
姓汤的就伙同县令，诬陷伊妙客的父亲通匪，将她的父亲屈打成招，害死在大牢里。她的母亲哀伤过度，三个月后病死了，剩下她孤苦一人，被亲戚送到道观里当了小道士。她的小名叫做小辫子，妙客两字，是出家后师父所赐。
她家的田地，自然被姓汤的霸占了。汤家有一个儿子，名叫小汤圆，因为姓汤，长得胖嘟嘟的，因此得名。两人小时候经常在一起玩耍，小汤圆从娘胎里带来的胎记，分外显眼，村里大人小孩都知道。
分别时两人都才四五岁，如今两人长大了，相隔了十多年，彼此的面貌都发生了很大的变化，而且两人都有了正式的名字，因此没有认出来。两人在一起相会时，彼此都没有深问对方的身世，这才造成了如此难堪的局面。
汤恳祖还想挽回，伊妙客毅然说：“我们是不可能在一起的。”说罢，找出道袍重新穿上，推开门，消失在夜色里。
许多年后，汤恳祖在南方为官，和几位友人去游玩名山时，发现了一座道观，便去参观。里面的女道长，正是伊妙客。
汤恳祖深深地鞠躬，说了一声对不起，为父辈的行为道歉。伊妙客微微一笑，拂尘一挥，飘然而去。
本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，希望能给读者诸君带来一个愉快的阅读体验。
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