美国国务院最高中国政策官员里克·沃特斯将卸任，这是继舍曼之后的又一美国对华事务高官离职，尽管目前还不清楚其离职的具体原因，但我们管中窥豹，也可以透过此事看出美国的对华政策执行上出了大问题。
（美国国务院副助理国务卿里克沃特斯）
里克·沃特斯是美国国务院负责中国事务的国务卿副助理，布林肯曾经的左膀右臂。2022年12月，沃特斯被任命为“中国事务协调办公室”也就是所谓“中国组”的负责人，来执行所谓的“管理美中竞争”的相关政策。在美国一些更为激进的政客眼里，沃特斯是拜登政府的亲华派。华盛顿一些鹰派认为沃特斯在执行上对下属表示“要谨慎的反应”，是对华过于友好的表现，这或许是沃特斯离职的原因。
在此之前，白宫中国事务特别助理劳拉.罗森博格、副国务卿温迪·舍曼也进行了离退，这些人都是长期负责中国事务的政策执行官。他们接二连三的发生人事变动，有两个可能，一是拜登政府内部可能要调整对华政策，二是当前美国国务院对华工作难以开展。
（美国副国务卿温迪.舍曼在5月中旬离职）
拜登政府目前执行的与中国对峙的战略政策，具体行动依旧是以经济制裁、政治污蔑、挑动周边国家对中国挑衅等传统手段为主，在美国借“气球事件”渲染中国威胁之后，这些手段进一步导致中美两国的关系进一步降温，中国的反制措施，也让美国灰头土脸，进退失据。
在这种情况下，美国政府对这些相关负责人施压也在情理之中，但是美国在国家实力上已经没有对中国的绝对优势，寄希望于传统手段，无法对中国造成足够的影响。即使舍曼和沃特斯这些官员尽力去执行去推动，也是心有余而力不足，根本没有什么效果，而美国更激进的鹰派希望看到遏制打压中国的成效，这些对华事务的官员自然难以让他们满意。
（布林肯给中国事务协调办公室剪裁，舍曼和沃特斯分立左右）
沃特斯和舍曼一样，都是对华事务经验比较丰富的官员，但是属于政策的执行者，而非决策者。其实，拜登政府之前的选他们也是看中他们的工作经验，而且就以往的情况来看，沃特斯对华态度也并不友好，他完全支持美国对中国进行遏制打压，只不过策略上相对理性一些，他们对中国的实力、中国政府的决策，有比较务实的判断。
即使沃特斯这样经验丰富的官员，在中美关系急剧转下的环境中，也难以适应各方面的压力，选择离退。要知道，沃特斯负责的“中国事务协调办公室”才成立半年，这个组织目的就是统合外交经济等各领域，推进对华政策的实施，以应对各领域内的更多“挑战”，从中可以窥探到美国对华遏制政策是真的“举步维艰”。
（舍曼和沃特斯是布林肯对华事务上的左膀右臂）
另外，在美国内部，两党虽然在反华上具有共识，但权力的争夺也从来没有停止。拜登政府在对华政策上的表现，受到了共和党的强烈批评，美国众议院外交委员会主席、共和党联邦众议员迈克·麦考尔向国务卿布林肯表示：“美国要想在与中国的战略竞争中取得成功，就必须坚定不移地打压中国，并有组织和有效率的去做。”
（被中国制裁的美国共和党众议员迈克·麦考尔）
这种言辞，隐含意思就是抨击里克沃特斯、舍曼等人对华政策执行的不够坚决，不够强硬。沃特斯的辞职则有点“你行你上”的意味，也是对美国国内批评者的一种回应。沃特斯和舍曼等对华事务高官相继离职，体现出华盛顿当下畸形的政治生态。美国政界对现状不甚满意的声音非常大，不论是对华强硬派，还是对华克制派，都希望拜登政府做出改变，要么和中国缓和关系，控制博弈竞争的烈度，要么踩一脚油门，升级对抗的强度。
拜登政府可能想通过人事变动，来传递政策变化的讯号，从而应对这种内部的不满。除了对华事务负责人的变动外，拜登还刚刚提名空军上将布朗担任新的参谋长联席会议主席，提名空军中将蒂莫西·霍夫担任国家安全局局长和网络司令部司令。这些人事变动，不像是朝着中美关系方向改善的方向前进，反而有恶化中美关系的可能。
（美国空军中将蒂莫西·霍夫）
不管怎么说，这种变化都是拜登政府此前对华政策失败的结果，从细节上凸显美国对华政策越来越无力无力。具体执行政策的官员已经无法推动工作，那么高层给出的指令，不论是要求对中国克制，还是要求挤压中国，都难以达成效果。至少是在当下，拜登政府遏制中国的手段已经黔驴技穷了。
美国当前对华的制裁政策不仅起不到作用，还使有点骑虎难下，而且越是僵持下去，沉没成本越高，调整政策的难度也约稿。在传统外交手段没有效果的情况，美国可能会采取更激进的方式与中国竞争。随着这些熟悉中国情况的官员离开，美国可能会换上一批更激进、更符合政治氛围、但更不务实的人担任相关职务。
这些新的负责人会不会对中国产生更多的误判，会不会加剧中美关系的风险性，会不会导致中美更高强度的博弈竞争，就让我们拭目以待吧！