从战略全局的角度上看，中美关系并未真正得到改善，不过最新一系列积极信号的传出，让外界对于中美下一轮接触充满期待。两个星期之前，中央外办主任王毅同美国总统国安助理沙利文会面，双方展开坦诚、深入而富有成效的对话。前些天，我国新任驻美大使谢锋走马上任，中国驻美大使一职告别接近6个月的空缺。在最新召开的APEC商务部长会议上，中美商务部长进行时隔多年后的首次线下会晤。
良好的开端是成功的一半，中美各领域频繁的外交互动，尽管无法在短期内解决彼此在重大议题上的关切，但对于增进彼此理解和互信却有着积极的作用，尤其是防止在激烈变化的中美竞争背景下，发生擦枪走火的危机有着极为重要的作用。
在拜登政府中，负责与中国打交道的部门和派别主要分为三类：其一，是以三个女性组成的“经贸派”，她们分别是财政部长耶伦、商务部长雷蒙多和贸易代表戴琪；其二，主要是以布林肯和沙利文为代表的“外交派”；其三，主要是担任气候问题特使的克里。
在以上三大派别中，扮演最主要角色的是“外交派”，布林肯领导下的美国国务院和沙利文领导的国安团队，一直站在对华政治磋商的第一线，同中国外交系统高层进行直接对话。
尽管同属于拜登领导下的外交团队，同样为美国霸权利益服务，不过作为不同部门的代表，布林肯与沙利文之间存在着明显的竞争关系，尤其是在拜登控制力薄弱、中美关系跌宕起伏的当下，两人的交锋更有可能对中美关系的演变产生重大影响。
可让人没有料到的是，身为美国国务卿，扮演中美对话最关键角色的布林肯，却在最近的中美密集的新动向中没有任何存在感，反而是国安助理沙利文一路“高歌猛进”，在对华事务上取得积极进展，成功把握中美新一轮外交互动的主导权。
据美国内部人士对外透露的消息称，布林肯在主持对华关系的问题上“已退居二线”，这一说法并非耸人听闻，而是有许多迹象可以印证。例如在之前的维也纳会晤上，沙利文同王毅主任面谈8个小时，而布林肯则在这场高级别会晤中“彻底隐形”。
在会后发布的公告上，沙利文团队的外交用词也相当正面、积极，放弃使用美方习惯性炒作的所谓“威胁”、“胁迫”、“侵略性”等带有明显恶意的词汇，反倒频繁使用“建设性”、“富有成效”等词语。外交无小事，尤其是在全球最重要的双边关系——中美关系之中，任何一丝丝微小的变化，都有可能对外交全局带来重大影响。
值得注意的是，公告中还有一句话，“我们双方决定要继续保持这条沟通渠道”。对于中方而言，并不执着于是要和布林肯对话还是与沙利文打交道，但是从目前的外交现状来看，沙利文显然是一个更好的选择。
而且在前几个月，蔡英文窜访美国前夕，沙利文主动拨通王毅主任的电话，向中方做出说明，强调美方在“一中政策”上的立场并未发生改变。此举生动地表明，沙利文清楚中方的核心关切与政治红线在哪里，同这样的人打交道，往往能取得事半功倍的效果。
与之形成鲜明对照的是，在年初“气球事件”中，布林肯不分青红皂白进行政治炒作，取消到访中国计划，并采取一系列打压、制裁中国的措施，致使中美元首会晤后出现的积极信号，再次化为泡影。过去几个月，尽管布林肯频繁放话希望重新访华，但其结果却并未成行。
不仅如此，布林肯还面临后院起火的尴尬处境。据美媒最新报道称，美国国务院“中国组”负责人沃特斯将在6月底前离职。要知道，“中国组”是布林肯在去年12月刚创建的部门，主要管理中美竞争事务，刚刚半年的时间，作为部门一把手的沃特斯就宣布离职，绝非正常的人事调动。
而在更早之前，美国常务副国务卿舍曼也突然宣布离任，布林肯的外交团队面临重大洗牌。就此做出布林肯在与沙利文的竞争中落败的结论，或许还为时尚早，但对于他而言却已然处于绝对的下风。如果无法做出积极调整，那么布林肯与中国的沟通渠道将很难继续维持。