枪械被称为热兵器的主要原因就在于利用推进剂（火药）的快速燃烧产生高压气体来产生动能做功推动抛射物的远射武器。
热兵器大体会分为两种，一种是利用推进剂产生的气体膨胀加速弹丸的类型，例如我们熟悉的枪和炮，还有一种是利用推进剂燃烧产生的燃气高速反冲加速自身的类型，这就是我们所熟悉的火箭了。
但无论哪种热兵器本身发热是一个很重要的要素。例如枪，在连续射击以后枪管会发红，甚至进入炽热状态，再继续开枪的话，可怜的枪管甚至会熔化掉。
在马克沁的年代，大多数枪械还是单发射击的，由于装弹，瞄准、击发，退壳的循环间隔时间很长，在射击的时候枪管发热的问题几乎可以忽略不计。
然而当马克沁设计一挺每分钟射速高达600发子弹的重机枪的时候，枪管的冷却问题就成了这挺重机枪能否设计成功的重要因素。
马克沁机枪是人类历史上第一种全自动武器，比它更早地加特林机枪其实严格意义上说是属于手动武器。
所以说马克沁机枪之前是完全没有任何可以借鉴的先例的。今天的一个热点话题是#马克沁机枪的水冷枪管是啥原理#，咱们就展开说说吧，这是一个超越了当时所有武器的马克沁上，超越了当时思维的一个设计。
马克沁机枪使用了一个冷水套筒环绕在枪管周围对枪管进行冷却。
从结构上看好像是用枪管来烧开水，这就保证了枪管的温度始终不超过100度。
但是大家可以注意到如果用一个封闭的容器来储水吸收枪管的热量，将会导致容器内部的水温急剧升高。有实验表明，在马克沁机箱连续射击4000发子弹之后，套筒内的4升冷却水就会沸腾，如果不将蒸汽排出去的话，最终马克沁的冷却套筒将会因为内部蒸汽压力太大而爆开这句造成了事故。
怎么处理这件事呢？仔细看的话，在马克沁机枪套筒内还有一个水平小管子
也就是上图标记6的位置。这根水平的管子就是马克沁机枪的卸压管。
这根泄压管是由一个单向阀门通向机枪外部的。当浸泡枪管的水产生蒸汽后整个枪管冷却套内温度上升，这根管子会释放出冷却套内高压的蒸汽。
这里纸上谈兵的事情就来了，如果管子是不加选择的从冷却套筒内排气，这时候就会出现马克沁机枪只能水平射击的问题，如果进行俯仰射击，套筒的水有可能进入卸压管内。这时候这挺重机枪就不仅仅会射出子弹，还会喷出开水，将周边的机枪班组烫伤。
为此泄压管的设计是有学问在里面的。泄压管在两端都有开口，外侧还包裹着一层可以滑动的套筒。当机枪仰起枪口射击的时候，外侧的套筒会在重力重力的作用下滑动，封闭后端的开口，这时候蒸汽就只能从前段的开口进入泄压管。相反，如果是压低枪口射击，套筒又会在重力的作用下向枪口方向滑动，这时候，套筒后端不在中的开口打开，蒸汽就会从后端的开口进入泄压管子。
这个设计在当年是超过时代的设计，同时也成了现代一系列的气液系统的基本设计原理。以至于在现在的飞机油箱内也有类似的装置利用相同的原理来满足在不同的飞行姿态下气液面不断变化的条件下的选择输出。
只不过，当年马克沁没有把这个装置申请专利，倒是让勃朗宁在设计完M1917重机枪的时候单独将这个装置申请了专利。
就马克沁机枪而言对世界的影响力虽然很大，但比不过这个气液选择装置对人类的影响力大，一个不小心，马克沁让勃朗宁捡了漏。