西夏，是中国历史上一个存在时间很长的少数民族政权。该政权实际上从唐末就已经存在，在1038年正式称帝，最终于1227年才灭亡。西夏的面积虽小，却长期和宋、辽、金对峙，成为了当时不可忽视的政治力量。不过，西夏的建立者到底是什么人群呢？长期以来，这是一个谜团。
西夏的建立者属于党项族，而党项族又是羌族的一支，在汉代被称为“党项羌”，活动于青海一带。《隋书·党项传》记载：党项"每姓别为部落，大者五千余骑，小者千余骑"，"俗尚武力，无法令，各为生业，有战阵则相屯聚，无徭赋，不相往来。牧养牦牛、羊、猪以供食，不知稼墙"。可见，党项族是一支游牧民族。
到了唐朝时期，党项族形成了八个部落，分别是细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野利氏、米擒氏、拓跋氏等，其中拓跋氏最强，成为了党项族的联盟领袖。关于其中拓跋氏的来源，自古以来的史料都分为了两大派别。一派认为党项拓跋氏源出羌族， 《隋书》《旧唐书》《宋史》持有该观点；另一种观点认为党项拓跋氏就是鲜卑拓跋氏之后，是鲜卑拓跋氏西迁到青海，融入到了羌族之中，《元和姓纂》《辽史》《金史》认同此观点。
鲜卑拓跋说的主要依据是唐朝林宝的《元和姓纂》, 该书记载“开元后，右监门大将军西平公静边州都督拓跋守寂亦东北蕃也。”也就是说拓跋守寂是党项大首领拓跋思泰之子，他们原本居住在东北，因此被称为“东北蕃”。安史之乱后，唐朝将之迁徙到了夏州一带，于是逐渐发展起来。
西夏王陵
但是《元和姓纂》的记载又和唐朝的拓跋 “拓跋守寂墓志铭”相矛盾，其墓志铭写到拓跋守寂“出自三苗，盖姜姓之别，以字为氏，因地纪号，世雄西平，遂为郡人也”。该墓志铭提到认为党项拓跋来自于姜姓别支，而姜姓的源头恰好就是古羌。不仅如此，《隋书》也记载“党项羌者，三苗之后也。其种有宕昌、白狼，皆自称猕猴种。”
由于古代史料记载的内容先后矛盾，导致现代的史学者还在争论不休。现在，又有学者提出党项拓跋氏是当年西迁到西北的秃发鲜卑之后。秃发鲜卑，也就是拓跋鲜卑，曹魏时期，拓跋匹孤没有和拓跋力微产生了矛盾，于是自己单独带领一支部落迁徙到了河西走廊，逐渐发展起来。十六国时期，曾建立了南凉政权。此说的确有合理之处，但是缺乏记载，并且和《元和姓纂》的记载也相矛盾，因此只能算是无根据的推测。
鲜卑迁徙
既然史料都是相互矛盾的，那就是只能从基因方面进行突破了。西夏在灭亡后，其王族基本被蒙古所杀，但是也并非绝对。其中一部分的改为了李姓（唐朝赐姓）和魏姓（由嵬改姓而来），延续了下来，还有一部分加入了蒙古族之中，例如成吉思汗就有一个养子“察罕”，他的本姓为嵬，来自于西夏皇族。蒙古语将西夏人称为“唐兀特”，在喀尔喀部落的7个千户中，有一个千户就是“唐兀特”，这些千户就是从融合到了蒙古部落的西夏后裔。
根据23魔方基因数据库的资料显示，西夏王族李氏和魏氏后裔父系Y染色体大部分为D-Y14813，该基因基本分布在青海、甘肃、宁夏、内蒙古西部和陕西一带，大体上和西夏王国的疆域一致。该基因群体的爆发时间距今1430年前左右，正好是拓跋赤辞归顺唐朝的时间。
2020年，《欧亚大陆东部草原6000年的动态遗传史》中公布了蒙古帝国时期的蒙古高原的37个DNA信息，其中外蒙古一个方形墓的墓主DNA被提取检验，其父系为D1a2a-P47，正好是西夏皇族后裔D-P47-Y14813的上游。这座墓葬是方形墓，恰好证明该墓的墓主不是传统的蒙古人，因为蒙古人的墓葬是圆形的。可以推断，这个墓主就是融入蒙古的西夏王族，也就是“唐兀特”。
D-Y14813基因的分布情况
而鲜卑是东胡的主流，其Y染色体为C2，目前已经有多个墓葬的DNA信息可以证明。因此，这个发现也证明了西夏的拓跋氏并非鲜卑拓跋氏后裔。实际上，在北魏时期，拓跋氏曾经大规模赐姓“拓跋”，因此有许多外族改姓为了“拓跋”，而党项族中的领袖可能是在这时候改姓为“拓跋”的。而北魏皇族后来都改姓为了“元”，不再称拓跋。而党项拓跋直到北宋为了宣传自己是北魏皇族后裔，才将自己的姓氏改为“元”，例如西夏的建立者就是元昊。
那么D系来源于何处呢？D系和C系都是早期到达东亚大陆的晚期智人，因此被称为“老亚洲人”。D系早期的皮肤偏黑，个子比较矮，因此被称为“小矮黑人”。不过，随着民族的进化和交融，D系早已不是几千年前的体制特征了。在中国，D系基因主要分布在西南地区和青藏高原，其中藏族父系大约有55%为D系，而西南的彝族父系中的D系也可以达到三分之一。
D系在中国主要分布在青藏高原
藏族也好，现代羌族也好，都是D系人群和古羌人（O系）融合而产生的，而古代的藏族恰恰也被视为羌族的一支。因此，羌族之中有高频率的D系基因，那是非常正常的。而党项族作为羌族中的一支，那自然也是D系和O系融合的产物，因此拥有两大父系基因也是非常正常的。另外，上海复旦大学对大地湾遗址中的人骨DNA进行了提取和检测，最终确认是D系，可见古羌人很早就曾经在西北创造了农耕文化。
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