武警总部自从1983年成立后，在相当长的一段时间里，历任军政主官绝大部分都是从作战单位将领中选拔，很少有从“四总部”机关空降到武警部队当主官的。
比如武警司令员李连秀中将、周玉书中将，是由陆军军长升任的；武警政委喻林祥上将是从大军区政委转任的、武警政委隋明太上将是从军种部队转任的。
而真正从军委“四总部”机关空降担任武警部队主官的将军，只有3人，分别是从总政治部群众工作部部长升任为武警政委的张树田少将、从总政治部主任助理升任为武警政委的许耀元中将、从副总参谋长平调转任武警司令员的王宁中将。
这其中最特殊的就是许耀元将军，只有他在两个战区级单位担任过主官，先后执掌武警部队、军科院，而张树田将军和王宁将军都只在武警总部当过主官。
1952年12月出生于江苏省苏州市吴江区的许耀元，16岁就参军入伍了，来到了沈阳军区陆军服役，他所在的部队就是驻扎在黑龙江省哈尔滨的第23（集团）军。
值得注意的是，23军可是我军一支拥有悠久历史，且又拥有绝佳战绩的部队，更是全军唯一一个跟日军、英军、美军、苏军四大强国武装打过胜仗的军。
在抗日战争时期：23军的前身是苏浙军区第3纵队，先后被改编为华中野战军第8纵队、华中野战军第1师、华东野战军第4纵队，再到1949年2月被整编为解放军第23军，而苏浙军区正是1945年1月中旬，由粟裕统率的新四军1师主力和新四军6师16旅合编而来的，在华东对日战场上给予日军沉重打击。
在解放战争时期：当23军番号刚建立2个月时间，因英国海军紫石英号军舰在长江突然炮击了沿岸的23军68师202团部机关，陶勇军长当即下令对紫石英号军舰猛轰，炸死了舰长斯金勒，标志着英国等列强对中国“炮舰外交”的结束。
在抗美援朝时期：1952年9月，23军开赴朝鲜战场，参加抗美援朝战争第二阶段战役，次年的1月25日，美军在芝山洞地区展开了自上甘岭战役结束后三个月中规模最大的一次进攻作战，志愿军23军201团1连1排对阵美国陆军第31团2营，23军以伤亡11人的代价，歼敌美军150余人，创造了步兵排阵地防御的模范战例，彻底破灭了美军突破志愿军正面坚固防御阵地的幻想；因芝山洞地区周围地形酷似“丁”字，志愿军称之为丁字山之战。
在珍宝岛作战时期：1969年3月苏联边防军非法入侵我珍宝岛，驻扎在黑龙江的23军即刻组织反击，23军67师所部就参与了保卫珍宝岛的战斗任务，击溃了苏联军队。
非常巧合，许耀元参军时正值珍宝岛自卫反击战爆发的前一个月，服役的部队正是与苏军作战的23军67师。
立足这块北疆大地，许耀元在这支英雄部队的23军渡过了军旅生涯的三分之二的时间，一步步从战士、排长，升任为23军政治部干部处处长、67师政治部主任、67师政委、23集团军政治部主任等职。
直到1997年，在他参军的第28个年头，许耀元离开了长期服役的沈阳军区23集团军，从23集团军政治部主任调到总政机关，担任总政治部干部部副部长，正式开启了他为期13年的总政任职生涯，从此他再也没有回到集团军或者大军区任职过。
在总政任职的十多年的时间里，许耀元先后升任为正军级的总政干部部部长、副大军区级的总政治部主任助理，给副国级的总政治部主任李继耐上将当了3年助手，期间先后被晋升为陆军少将、陆军中将军衔。
然而，令许耀元将军没想到的是，自己刚晋升陆军中将军衔才一年，就被调离了总政主任助理的岗位，跨军种空降到武警部队，接替到龄卸任的武警政委喻林祥上将，担任武警部队第10任政委，与武警司令员王建平搭档，共同执掌武警部队，这一年许耀元中将才58岁，就跨入了正大军区级将领行列。
鉴于武警部队和解放军属于不同序列，许耀元刚被晋升的陆军中将衔，在他来到武警部队任职后，不可能继续穿着陆军中将制服掌管部队，只能改授武警中将警衔。
而武警又属于大军区级单位，标配是武警上将警衔，作为政工主官的许耀元将军，在任职武警政委的第二个年头，也就是他60岁生日的那年，快速晋升为武警上将衔，距离他首次晋升中将衔仅仅过去了3年时间，这是相当快的军衔晋升。
一开始以为许耀元将军会在武警部队主官的岗位上任职到最高年限退役的，可在2014年12月突然与武警司令王建平一同调离了武警主官的岗位，许耀元上将与军科院政委孙思敬上将对调，来到全军级别最高的智囊机构军科院当主官，而王建平则是与副总长王宁上将对调，到总参担任副总长去了。
许耀元将军在军科院3年时间里，先后与高津上将、蔡英挺上将、郑和上将共3位军科院院长搭档，最终达到战区级上将最高服役年限而退役。至此，许耀元在战区级单位当主官时，有机会与四位上将搭档，唯独首位上将搭档王建平在联合参谋部副参谋长的位置上犯错被罢职。
有一个细节值得留意，许耀元在军科院当政委时，正值“16军改”的大幕开启，军科院在此番改革进程中，已从战区级降格为副战区级单位，使得许耀元成为军科院最后一任战区级上将政委，后续接替许耀元当军科院政委的方向、白吕两位将军皆属于中将。