时至今日，仍然有人对志愿军的“人海战术”产生质疑，很多人会用“三三制”、“一点两面”等纯战术细节对此进行反驳。其实，我们可以大方地承认：志愿军就是采用“人海战术”。只是这处战术属于战略层面的范畴，就像美军在朝鲜战争中拥有两栖登陆的能力，美苏两国在冷战中拥核武器一样，起到战略威慑的作用。
如果问志愿军在朝鲜战场上最担心美军的军事行动是什么，那么答案必定是两栖登陆作战。彭老总之所以没有采纳洪学智和邓华的意见，把美军放进铁原以北后再发起第五次战役，就是因为仁川登陆之于朝鲜人民军的教训和代价实在太大。
我们不能以“事后诸葛亮”的视角说：“美军根本没有再进行一次登陆作战的计划。”从当时的历史环境出发，美军是否实施登陆作战并不重要，重要的是他们有这个能力。他们想在什么时候发起登陆作战，就能实施，这是美军对志愿军的一种战略威慑。
志愿军忌惮美军的两栖登陆作战，而美军所担忧的正是志愿军的“人海战术”，这一点李奇微最有发言权。
从1951年1月25日汉江阻击战开始，至6月13日铁原阻击战结束，我们将其划分为第四次战役和第五次战役。对于美军来说，这是一次完整的反攻战斗。李奇微在砥平里战斗后为美军作战命名的代号为“屠夫行动”、“撕裂者行动”等等，好像中朝军队已经成为待宰割的羔羊，只等美军去“享用”。
当美军再次占领汉城，并且抵达临津江南岸后，美国政府曾经犹豫是否再次越过38线，这一次也是李奇微给了美国人信心。他在写给西点军校的老同学、时任美国陆军参谋长约瑟夫·柯林斯的信中直言：联合国军有能力战胜中国军队，并且能取得更理想的战果。
此时的李奇微可谓信心满满，但随着第五次战役的进行，他的观念却发生了转变。
如果说砥平里战斗让美军学会如何和志愿军作战，那么他们在第五次战役的撤退阶段向志愿军反扑的胜利应该会更加坚定信心。但是，当百万大军向联合国军发起进攻时，李奇微终于意识到一个问题：只要中国人愿意，他们就会有源源不断的士兵进入朝鲜战场。
第四次战役开始之前，志愿军的兵力是抗美援朝战争中的最低点，大约20余万人。李奇微在第五次战役开始之前知道志愿军已经增兵，至少他又获悉了63军和64军两个番号，可并没有想到志愿军的兵力如此雄厚。
按照李奇微最初的设想，美军至少要占领整个铁三角地区。但是，当他们占领铁原和金化后，还是放弃了平康。第五次战役结束之后，李奇微也同意进行“开城和谈”，这就是“人海战术”对他造成的影响。
我们无需避讳志愿军的“人海战术”，更不需要用“三三制”去解释冲锋时的队形（没有人会相信影视剧中志愿军冲锋的样子），只要知道：志愿军在全方位处于劣势的条件下，依靠英勇、顽强的作战精神迫使美军走向谈判桌。下面是一段美军士兵的所见所闻，发生于第三次战役志愿军突破临津江之时。
他们跑得很慢，因为裤腿被冻住，不能弯曲。他们的火力很弱，枪也被冻住。我们用卡宾枪、机关枪和大炮向他们射击。他们像僵硬的圆木，一个个倒下，可总有人不断冲过江面。我们被那些僵硬圆木移动的场面惊呆了，被那些无畏死亡的士兵灵魂震撼了……
看看上面的叙述，敌人不会害怕有多少人发起冲锋，他们有足够的子弹和炮弹。他们真正怕的是有太多的人前赴后继，他们怕不知道还有多少这样像“圆木”的人走向朝鲜战场。“人海战术”不正是志愿军对美军最大的威慑吗？
在第四次战役第二阶段时，中央军委正式确定了志愿军轮番作战的策略。最初的计划有三番部队，具体分布如下：
第一番：十三兵团4个军、50军、66军、九兵团3个军，共9个军27个师。
第二番：十九兵团、三兵团、二十兵团2个军（67军、68军）、47军，共9个军27个师。
第三番：十三兵团4个军（休整、被充之后）、董其武二十三兵团2个军（36军、37军）、10军、11军、16军，共9个军27个师。
从第二番部队开始，九兵团就和50军（后来又二次入朝参战）、66军一样不再属于志愿军的作战序列。中央军委命令他们开回山东整补，并归还华东军区建制，他们也不会出现在第五次战役中。
当宋时轮得知上述的消息后，亲自找到彭老总：希望九兵团在朝鲜休整，不调回华东，继续参战。无论是宋时轮还是九兵团的将士，都对长津湖战役不甘心，他们还要在朝鲜战场上证明自己。
如何理解志愿军的“人海战术”？它是临津江里那一个个永不倒下的“圆木”，也是长津湖畔心有不甘的宋时轮将军和九兵团将士。美军在占有绝对制空权，占有绝对火炮优势的情况下不愿意继续同志愿军作战，“人海战术”就是最好的解释，那是一种战略威慑。
说起战略威慑，我们最先想到的一定是核武器。从1947年至1991年，冷战持续四十多年。尽管美苏两大阵营始终处在剑拔弩张的状态之下，可世界范围内的大战还是没有爆发，原因当然是两大阵营都忌惮对方的核武器。
同样的道理，在朝鲜战场上，美军的两栖登陆作战对于志愿军是一种威慑，而志愿军的“人海战术”对于美军同样是“杀手锏”。我们不必对此忘自菲薄，无论什么时候，人都是赢得战争胜利的最终因素。