长期以来，航发性能不足带来的“心脏病”问题都是困扰国产战机的痛点之一。
在千禧年间，尽管中航工业已经具备了独立制造战机的能力，研制出了歼-10、歼-11系列等优秀机型，但依然需要从俄罗斯引进航发产品，每年耗费的资金超过2亿美元。
中国制造的涡扇航发
不过，经过十余年的艰苦技术攻关，航发方面的短板如今有望得到解决。据香港《南华早报》报道，在过去10年里，中航工业在航发领域投入了9000亿人民币，最终使歼-20的核心技术——涡扇-15研发成功。
困扰中航的“心脏病”
航空发动机是一款战机的核心技术，它被誉为航空工业皇冠上最璀璨的明珠。
毫不夸张地讲，一款航发的性能水准将决定一款战机的空战能力达到何种层次。
不过，对于任何一个国家而言，研发航空发动机都是难度极大的科研任务，它不仅需要长期稳定地投入巨额资金，而且需要经验丰富的科研团队与强大的工业实力。
国产航发模型
上世纪80年代，为了追赶世界先进战机水平，国家开始重视航空工业的发展，涡扇-10“太行”发动机便是在这种背景下立项的。
然而，国内科研团队很快就不得不承认一个事实：由于过去我国在航发领域的技术积累不足，因此涡扇-10的相关技术指标根本无法实现。
直到90年代引进侧卫战机与配套的俄制AL-31F系列航发后，中航工业才算拥有性能足够的航发产品，这一系列的俄制航发成为了歼-11A与歼-10A的动力方案。
在国产四代机的制造过程中，中航只能大量引进俄制航发，每年进口数量达上百台，为此每年耗费的成本超过2亿美元。
歼-11A战斗机
不过，AL-31F系列航发为国产航发的问世提供了基础。
2006年前后，涡扇-10A发动机正式定型，它被装载于歼-11上完成了测试。虽然涡扇-10A相比进口的俄制航发存在推力稍逊、寿命较短等问题，但它依然解决了国产航发从无到有的问题，具有里程碑式的意义。
可是新的问题又摆在了中航工业面前。
2007年，五代机歼-20正式立项，经过4年的努力，技术团队解决了隐身设计、隐身涂层、航电配置等方面的一系列难题，唯独动力方案依然无计可施，毕竟涡扇-10A的稳定性与推力都很难满足歼-20作为五代机的需求。
中国歼20隐身战机
迫于无奈，在2011年歼-20首飞时，它只得暂且搭载俄制AL-31FM2航发，其加力推力仅有14吨，而美国F-22战机使用的F119-PW-100发动机拥有高达16.4吨的加力推力，比俄制航发高出18%左右。
直到2017年歼-20交付空军时，它搭载的依然是推力明显劣势的俄制航发。
歼-20的发动机
克服“心脏病”的种种努力
为了解决航发性能不足造成的“心脏病”问题，中航工业痛定思痛，决心尽早研制出性能“超俄赶美”的优秀航发。
不过，正所谓“饭要一口一口吃”，中航工业为航发突破设立了两个阶段：先将涡扇-10技术成熟化，再以此为基础研发性能更强的涡扇-15。
涡扇-15发动机
在此后10多年里，中航工业在航发领域投资9000亿人民币，建立了一套完善的国产航发科研/制造体系，包括厂房、实验室、科研设备、测试平台等等。
按价值算，这笔巨额投资已经相当于1536架歼-16的造价，如果用于扩充空军装备，我们可以打造全球最庞大的空中力量。
但中航清醒地认识到：单纯的数量多少不是空军强国的评价基础，是否掌握核心技术才是决定性的因素，而航发无疑就是其中一项核心技术。
更重要的是，在建立完善的科研/制造体系后，今后的航发研制项目都能从中受益匪浅，这将从根本解决国产战机的“心脏病”问题。
航空发动机测试场地
2014年前后，涡扇-10经过大量迭代改进，推力增加10%，寿命从数百小时增加至数千小时，实现了成熟化的目标，因此歼-11系列、歼-10系列乃至最新的歼-16都纷纷搭载了涡扇-10B新版航发。
在涡扇-10B成熟后，俄制航发的进口意义已经不大，于是中国大幅缩减了引进俄式航发的数量。
歼-20的完全体
至于歼-20的航发问题，则由定制版的涡扇-10C解决。
涡扇-10C相比涡扇-10B，推力从13.9吨增加到14.5吨，大幅缩小了与F119-PW-100发动机的差距，美媒《航空观察》曾评价：搭载涡扇-10C的歼-20，其推力相当于美制F-22的91%水准，最大的短板已经得到弥补。
歼20战斗机
不过，涡扇-10C并不是歼-20的终极动力方案。虽然它的推力性能有明显提升，但这是以牺牲航发寿命为代价的。因此，歼-20的核心技术——涡扇-15依然具有不可替代的价值。
值得庆幸的是，据《南华早报》报道，涡扇-15已经由歼-20搭载完成了试飞项目，随后它将进入批量生产阶段，而中国航发领域的泰斗级人物刘大响院士也证实了这一报道。
刘大响院士
相比涡扇-10系列，涡扇-15“峨眉”航发的性能得到了全方位升级。
在加力推力方面，涡扇-15可达到18吨的门槛，性能已经反超了F-22搭载的F119-PW-100发动机，至于俄罗斯为苏-57准备的AL-41F航发更是被其远远地甩在了身后。
而在航发寿命方面，涡扇-15可达到5000小时以上，虽然距离美制航发还有一定差距，但相比俄制航发已经实现了弯道超车。
航空发动机测试
在歼-20全面换装涡扇-15后，它将正式进入“完全体”状态，成为守护祖国领空最强大的利剑。而这一切的成绩，都要感谢中航当年大力发展基础科研体系的先见之明。