在潜艇上服役当然不适合每个人，这样的任务需要长时间呆在一艘狭窄的、水下的、没有窗户的船上。
更重要的是，在潜艇上服役可能会带来巨大的风险:任何一个小错误或反常事故都可能对水面舰艇造成问题，对水下作战的潜艇来说可能是灾难性的。没有什么事件能比世纪之交一艘俄罗斯潜艇的离奇沉没更能体现这一现实了。
在苏联解体之前，苏联军方花了相当大的精力试图设计有效的对抗美国海军航空母舰构成的威胁，美国海军航空母舰的航程、多功能性和舰载武器使它们在海上、陆地和空中对苏联军事资产构成重大威胁。为了对抗这一威胁，苏联转向了海底作战。
苏联的奥斯卡级攻击潜艇是专门用来瞄准和摧毁美国航空母舰的。但与前几代攻击潜艇不同的是，“奥斯卡”级潜艇的设计初衷并不是为了偷袭毫无防备的美国军舰，发动毁灭性的近距离鱼雷攻击。相反，“奥斯卡”号原本是要与支援舰队的水面舰艇一起行动，其中许多舰艇本身专门从事反潜战(ASW)，他们的工作是为苏联攻击潜艇护航。
与此同时，奥斯卡颁奖典礼将以P-700“Granit”(北约恰如其分地将其命名为SS-N-19“Shipwreck”)巡航导弹形式的远程导弹瞄准美国航空母舰。“格兰尼特”的射程近400英里，能够以高达2.5马赫的速度巡航至目标。“格兰尼特”通过卫星制导目标，多个“格兰尼特”可以联网在一起以相互传递目标信息，以便从不同角度接近目标。除了巡航导弹，“奥斯卡”级潜艇还能发射RPK-2“海星”反潜导弹和SS-N-16“种马”导弹，这两种导弹都可以作为常规鱼雷发射或用作核深水炸弹。
为了确保该舰有足够快的速度可靠地拦截敌方航母，奥斯卡由两个核反应堆提供动力，使其在水下时最高航速达到33节。苏联解体后，俄罗斯海军继续使用奥斯卡级航母，尽管到冷战结束时，计划建造20艘，但总共只建造了13艘。
2000年8月，库尔斯克号与俄罗斯海军北方舰队的其他部队一起驶向巴伦支海。作为演习的一部分，库尔斯克号计划对一艘敌舰进行模拟鱼雷攻击，但就在它准备这样做的时候，潜艇上发生了一系列重大爆炸。“库尔斯克”号的一枚鱼雷被点燃，随后的俄罗斯调查发现，焊接缺陷或移动造成的损坏导致弹药泄漏过氧化氢，并在点燃前爆炸。
据报道，库尔斯克号的118名船员中约有23人在最初的爆炸中幸存下来，但俄罗斯海军的打捞人员未能成功地在海底与该船对接。十天后，挪威的一艘打捞船最终与潜艇对接，但那时，幸存的船员已经去世。俄罗斯花费了大约1亿美元，将“库尔斯克”号上的船体打捞到水面上，不过在打捞过程中，必须切断船体前部，有关潜艇沉没原因的最重要证据也随之消失。
也许，因此，俄罗斯媒体上充斥着库尔斯克号实际上是被美国潜艇击沉的谣言。2015年，俄罗斯一艘奥斯卡级潜艇在干船坞进行维修时起火，俄罗斯将经历另一起不那么致命的事故。