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公元609年，隋朝第二位皇帝开始了一场前无古人的西巡，因史料记载不一，隋炀帝西巡到底到了哪里史学上一直存有争议，一说他西出玉门关，也有说仅仅达到河西走廊便远路折返，隋炀帝西巡的足迹也到达青海，一路上随行者数十万人。
关于隋炀帝西巡的目的，有说是好大喜功的他为了吐谷浑而耀兵异域，在河西走廊上隋炀帝举办了盛大的活动，并召见了各国前来拜谒的使者。隋炀帝一行文武百官跟随，大军，浩浩荡荡从长安出发了，先是抵达甘肃陇西，接着西上青海，后横穿祁连山，经大斗拔谷北上，六月到达张掖。
这场盛会外国使节的一切费用由大隋承担，为了办成盛会，不得不加征徭役，一度民间是怨声载道，大会办的很成功，隋炀帝很高兴，然而在回程的路上大军突发变故，大军行进至斗斜谷突遇暴风雪，大雪过后军士冻死三分之二，牛马损失十分之八、九，甚至随行的妃嫔、公主都走散了，花这么大代价办了一场旷世盛会，结果结局是一地鸡毛。
隋炀帝为了西巡打造了极致奢华的移动宫殿，主驾由“六合城”、“六合殿”、“千人帐”三部分组成。“六合城”用作寝宫，可容纳侍卫600人；“六合殿”用作“观风行殿”，主要是接见宾客，可容纳数百人；“千人帐”可容纳千人，用来议事庆典、大宴群臣。
回到都城后的隋炀帝还不过瘾，于是先下令营建东都洛阳，为了庆祝洛阳开市，隋炀帝将城内所有的店铺整修一新，所以布局屋整齐划一。外商进酒店用餐，招待者用统一话术回复，“中国丰饶，酒食例不取值。”
为了尽显奢华，隋炀帝命人将树木缠上丝绸做装饰，西域人好奇发问，天朝如此富饶，可一路行来眼见有人衣不蔽体，食不果腹。《资治通鉴》原文记录，“中国亦有贫者，衣不盖形，何如以此物与之，缠树何为？”被问者瞬间羞愧难当，不知作何答案。