中国封建历史上，第一个皇帝是谁？他就是秦始皇，其灭六国，实现了大一统，提出了中央集权，废除了分封制，为后来2000多年的封建制度奠定了基础。而他寻找长生不老的灵丹妙药的事迹，也为后人所津津乐道。
在他的寻找之路上，有一个故事尤为经典：秦始皇曾派一个叫徐福的术士去瀛洲（日本），寻找长生之药。徐福没有找到，为了不被责罚，就说在去往蓬莱仙岛的路上遭遇到了一条大蛟鱼，阻挡了他们的航行，需要帮手来射杀它。当时正好秦始皇在外巡游，秦始皇听了这个报告，马上转头就去了琅邪，并命令部下带上捕杀工具，自己也拿上了弩箭。
在准备射杀之前，秦始皇还做了一个很奇怪的梦。他梦见自己和一个有着人类面貌的海怪作战。秦始皇认为，这是一个噩梦，必须除掉。于是第二天一早就乘船出发，到达山东之罘以后，终于发现了大蛟鱼。万箭齐发，加上自己的弩箭，不一会就射杀了这条“蛟鱼”，并带回皇宫。
而秦始皇将这条“大蛟鱼”带回去后，究竟发现了什么？经过现代技术的分析，考古学家们在明神宗的 “明定陵”中，发现了几罐膏状物质。经过分析后，发现这些物质是由鲸鱼提炼而成的鲸鱼油。它当时是作为秦始皇陵中的油灯燃料。
那么，秦始皇所杀的“大蛟鱼”究竟是什么动物呢？据《太平御览》描述：当年杀死“大蛟鱼”后，从其体内拿出的脂肪有九顷。如此的庞然大物，定然是鲸鱼了，不然海洋界中找不到这么大的动物了。虽然秦始皇陵无法发掘，但根据史料的记载，还有明定陵的发现，可以说明，当年的大鱼就是鲸鱼。
为什么徐福会将一条鲸鱼说成大蛟鱼呢？这可能与当时人们的认知有关。在古代，对于鲸鱼这样的大型动物，并没有很深入的认知，因此，人们对鲸鱼的描述也是非常模糊的。很多人经过直觉推断后就会觉得这是一种神秘的生物——大蛟鱼。
而徐福在寻找仙药的路上多次失败，也许是为了掩盖自己的失败，编造了一个好说辞，企图骗取秦始皇的信任，为自己脱责。但他没想到，这个谎言却被后世流传了下来。而徐福后来带着500童男童女去了日本之后，再也没有回来，至今日本都还有供奉徐福的庙宇。