作为曾经的日不落帝国，西班牙人在近代海军发展史上留下过浓墨重彩的一笔。哪怕后来出现明显衰退，依然能凭借特殊的地缘位置稳住实力底线，敢于走在某些剑走偏锋的领域前沿。例如曾经的阿斯图里亚斯亲王级，就是非常成功且典型的现代轻型航母代表。
冷战开始后不久 西班牙人就获得美国支援的弗莱彻级驱逐舰
由于弗朗哥时代的精明外交，西班牙有幸躲过第二次世界大战波及，并在稍后与美国完成单独的合作条约。尽管本国的独裁体制饱受外界进步人士非议，却并不妨碍他们为西方世界扼守地中海到大西洋之间的关键水域。仅仅因为一条狭窄的直布罗陀海峡，就能让这个居于二线的欧洲三流享受到充足军备优惠，丝毫不在意自己能否被北约组织所接纳。
西班牙海军的基林级驱逐舰 就是美国援助产物
另一方面，西班牙本国虽有较好的工业体系，但终究不具备现代化研发能力。故而缺乏让决策层抵制理念舶来品的偶像包袱，可以全身心的选择追随美军模式。除对方弃之不顾的常规潜艇外，在余下的驱逐舰、护卫舰和两栖设备方面都亦步亦趋。甚至以先租借后购买的方式，弄到1艘重命名为迷宫号的独立级轻型航母，协助北约盟军强化中大西洋水域的反潜压制能力。
停泊在港口的迷宫号航母 同样租借自美国
与此同时，来自苏联的核潜艇+远程轰炸机压力，也在迫使美国海军琢磨新的应对之策。其中应付水下威胁的办法，就是将旧的埃塞克斯级改为反潜专用航母。然后再开发出体型硕大的早期区域防空系统，专攻图-16、图-95等空中目标。但随着此类建造于二战的平台老化，以及潜在交手对象的数量暴涨，必须重新捣鼓出更符合时代需求的多样化舰船。
70年代 美国海军的海上控制舰设计图
1970年代，时任美国海军部长的朱姆沃尔特提出“海上控制舰”概念。其核心议题，就是建造排水量在9000-11000吨级的轻型航母，扩编出适于反潜+防空的全球护航编队。起初计划搭载研发中的XFV-12 垂直起降战斗机和SH-2F海妖反潜直升机，后来又重新调整为引进自英国的AV-8a战斗机与SH-3海王直升机。但整体思路基本不变，希望能在需要时集中3艘进行独立作战，或是在更前沿区域配合重型航母行动。
1974年 在大西洋进行概念论证的硫磺岛级两栖攻击舰
为此，美国海军在1974年展开专项模拟。他们用一艘改装过的硫磺岛级两栖攻击舰充当实验平台，装载AV-8a和海王直升机到大西洋深处。虽然过程波澜不惊，却因可出动的载机数量太少而被判定为效率不高。加之预算因越南战争结束而遭削减，便不得不为更加紧要的尼米兹级核动力航母让道。但该理念还是成功漂洋过海，为舰队规模较小的西班牙人所器重。他们很快向美方订购了第一批AV-8s，用于强化迷宫号的舰载机联队实力。
迷宫号上的AV-8s战机 相当于美国陆战队的AV-8a
然而，作为1942年服役的二战老船，迷宫号的状态随时间发展而日益堪忧。原先是为活塞战机设计的机库和升降机，也已无法跟上航空器械的发展脚步。这迫使西班牙海军在新一轮升级中安排替换航母，并非常识趣的将“海上控制舰”草图拿来做蓝本，成为广大军迷们所熟知的阿斯图里亚斯亲王号。
阿斯图里亚斯亲王号的设计 具有浓郁的美式风格
1978年，西班牙国内最知名的巴赞船厂，开始切割阿斯图里亚斯亲王号的第一块钢板。经过五年的日夜赶工，终于在1982年大功告成。由于是本国家建造的首艘航母，下水仪式甚至吸引来国王卡洛斯一世和索菲亚皇后。而且该船也并非完全照搬美国图纸，特意在船艏安排有12°角的上翘飞行甲板，有利于舰载机在起飞时缩短助跑距离。相比之下，较早落成的英国无敌号也只有上翘7°角的甲板，显得非常保守且有些呆板。
12°角的上翘飞行甲板 在80年代初非常前卫
当然，崭新的阿斯图里亚斯亲王号在其他方面都更接近于美国原型。例如多达5100 平方米的机库，可单次容纳至少17架固定翼飞行器或直升机。若再算上系留在主甲板上的12架，则整船最多可运送/使用29架作战飞机，超过英国同行的21架水准。但要知道，该航母的满载排水量仅有16700吨，比友军的无敌级整整少了近5000吨体量。另有设置于尾部的半开放式升降机，有利于将AV-8s直接推上起飞准备位置，更不会与运送直升机的第二台侧翼升降机发生空间冲突。
尾部与侧翼的两部升降机 有利于协助不同机种交错升空
在防卫武器方面，阿斯图里亚斯亲王号就不太出众，只有4门自产的梅罗卡近防炮+12门欧瑞康20 mm机炮。这显然比美国人同时期选择安装的海麻雀导弹要弱化一些。但考虑到西班牙海军始终处于二线支援位置，这样的安排也算说得过去。当时的他们还在加紧建造圣玛利亚级护卫舰，也就是取得生产许可的美制佩里级，自然没必要在单艘船上投入太多成本。
除了演习 阿斯图里亚斯亲王号很少对外亮相
可惜，这艘优秀航母的命运如同很多同时代舰船那样，因冷战的提前结束而鲜有表现机会。西班牙虽在1982年得以加入北约，却不乐于积极干涉海外事物。既没有出现在黎巴嫩危机的前沿，也不会为出风头而轻易赶赴波斯湾、巴尔干与印度洋。这就使阿斯图里亚斯亲王号很难登上头条国际新闻，甚至很长时间段内都好似没任何存在感。倒是为本国渔民的流氓行为背书，远赴加拿大领海表达过严正抗议。
西班牙人为泰国海军建造的 纳吕贝特亲王号
1992年，泰国海军计划采购1艘便宜且好用的直升机航母，强化专属经济区内的反潜、救灾和两栖投送能力。巴赞船厂立刻以阿斯图里亚斯亲王号为蓝本，设计出更加轻量化而廉价的差克里-纳吕贝特亲王号。随着大喜过望的对方欣然拍板，常规排水量仅有9000吨的世界最小航母也孕育而生。西班牙还顺势将老迈的AV-8s共同打包，以便为全方位强化战力的新款AV-8b腾出空间。
两艘以贵族命名的同级航母 在海上并驾齐驱
五年后，买家兴高采烈的驾驶新旗舰返乡，卖家还特意安排阿斯图里亚斯亲王号送行。一时间，两艘系出同门且都以贵族封号命名的航母结伴出游，携手留下富有历史意义的合影名场面。前者就此荣升为第二个拥有航母的亚洲国家，后者则彻底为军舰外销打通名气与渠道。
2013年 西班牙海军用两栖攻击舰取代航母
不过，自带光荣属性的快乐总是颇为短暂。西班牙海军在进入21世纪后，便着手用一系列新船替代手里的那些冷战遗腹子。其中，无疑属胡安卡洛斯号两栖舰最为耀眼，具有远胜轻型航母的两栖投送能力。加之2008年的金融危机侵蚀，阿斯图里亚斯亲王号便在2013年宣布退役。在无法寻觅接盘侠的情况下，拍卖给一家土耳其船厂拆卸报废。
纳吕贝特亲王号在大部分时间里都在对外开放观光
同时，远在地球另一端的纳吕贝特亲王号也处境艰难。在她正式成军的1997年，泰国财政就惨遭东南亚金融危机拖垮。以至于堂堂航母必须为自己赚取观光收入，长期停泊在港口招揽游客垂青。唯有在台风等自然灾害爆发时，方有机会以军舰姿态短暂示人。若非泰国王室顾及面子，还找不到愿意接盘的其他买家，才默认该船彻底砸在自己手里。至于充当附属品的二手舰载机，早就在2006年因缺乏维护而悄然退役。
泰国海军正将纳吕贝特亲王号改为无人机载台
讽刺的是，由于无人机技术稳步发展，纳吕贝特亲王号居然从2020年起焕发新生。目前，泰国海军已经为其采购了多款轻型飞行器，誓要随大流将其重新转化为无人机母舰。或许在很长一段时间内，她都将停泊在原地，坚守“海上控制舰”理念的最后火种......
（全文完）