在汉末三国时期，并州算是边境苦寒之地，人口并不多，远远比不上繁华的中原之地。但是，并州是对抗胡人的主要战场，这也造就了并州当地的民风彪悍，每个人都十分崇尚勇武。在此基础上，并州刺史或者并州牧麾下，自然不乏勇猛的将士。不过，当时执掌并州的三位大臣，却都不得善终。
一、丁原
丁原（？—189年），字建阳，泰山郡南城县（山东省平邑县郑城镇南武城村）人。丁原为人粗略，有武勇，善骑射。中平五年（188年），丁原出任并州刺史，屯兵于河内郡。他亲近、善待吕布，又派遣张杨、张辽等人到京城任职。由此，在丁原担任并州刺史期间，吕布、张辽、张杨都成为他的部下。
中平六年（189年），汉灵帝驾崩，丁原受到大将军何进征召，带兵进入洛阳，担任执金吾，也即在公元189年，丁原不再执掌并州了。在来到洛阳后，丁原本来要协助大将军何进诛杀十常侍，结果事情败露，何进被宦官杀死于宫中。
趁着这一机会，董卓率军来到洛阳，遂诱使丁原所信任的吕布将丁原杀害，从而吞并了丁原的兵马。而这，自然也为董卓控制东汉王朝打下了良好的基础。
二、董卓
公元189年，在并州刺史丁原晋升为执金吾后，汉灵帝下诏拜董卓为并州牧。于是，董卓带了五千人向并州出发，但是停留在河东郡就不走了，董卓是想观察洛阳局势。同年，都城洛阳发生了内乱，董卓在北邙立下了救驾大功，又招揽吕布杀掉丁原，很快就吞并了附近两大诸侯兵力。随后，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协即位，不久就弑杀了少帝及何太后。
在废立皇帝之后，并州牧董卓据有武库甲兵，国家珍宝，威震天下，在朝野内外都广布亲信，僭用近似天子的服饰及车驾，官至太师、相国，封郿侯，位极人臣。汉献帝初平元年（190年），董卓讨伐战爆发，董卓则迫使献帝迁都长安。
初平二年（191年），董卓被孙坚击败，退守长安。到了公元192年，司徒王允设反间计，挑拨董卓大将吕布杀死董卓，结果成功。董卓为其亲信吕布所杀，全族亦被诛灭，也即董卓的下场要比丁原更凄惨。
三、高干
高干（？~206年），字元才，陈留郡圉县（今河南杞县圉镇）人。东汉末年并州割据将领，蜀郡太守高躬之子、大将军袁绍外甥。高干出身陈留高氏，才志弘邈，文武秀出。早在东汉末年，高干联合荀谌游说韩馥让出冀州牧。袁绍平定河北后，将高干册封为并州牧。公元200年，官渡之战时，并州牧高干在西线配合作战。因曹操早有准备，没有实质进展。
公元202年，袁绍死后，袁谭、袁尚与曹操大战于黎阳郡时，联合郭援攻打平阳郡，为马腾为首关中将领所败，郭援为庞德所斩。袁尚败走中山郡后，高干名义上归降于曹操，仍为并州刺史。
不过，到了公元205年，高干又兴兵反曹，固守壶关，成功抵挡乐进进攻。得知曹操亲征后，高干留下别将守城，亲往匈奴呼厨泉求救，没有成功。引兵攻略河东郡，屡为钟繇、张既所败。建安十一年（206年），明白自己大势已去后，高干投奔荆州刘表，在途经上洛时，被上洛都尉捕斩，也即高干同样是不得善终的结局。