很多人心底都珍藏着一段难以忘怀的美好情感，既挥之不去，又无法忘却，只能默默地埋藏在心底最柔软的那个地方。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。杜牧年轻时风流倜傥，四处留情，妥妥地是一个多情公子。据有关资料记载，杜牧早年在宣城沈传师幕府中任职时，曾经游历湖州，途中偶遇一少女，生相极美，不觉心动，一见钟情，但是当时这位美少女才刚满十岁，尚未到及笄之年。便不吝钱财，拿出了很多钱作为聘金，与她的母亲约定，要求少女等他十年，十年之内一定来娶她，如若十年后他仍不来娶，她便可出嫁。十四年后，杜牧果然出任湖州刺史，但该女子已经出嫁三年，且育有二子。杜牧责备其母失信，其母回说十年之约已过。杜牧为此大为惆怅，赋诗一首《叹花》以自伤。这个传说不一定可靠，但此诗借“叹花”寄托男女之情，是大致可以肯定的。《叹花》诗作原文如下：
自是寻春去校迟，
不须惆怅怨芳时。
狂风落尽深红色，
绿叶成阴子满枝。
这首诗的大意是：怪都怪我自己，寻访春色到得太晚了。不用惆怅失意，也不必埋怨花开的太早。如今，经历过风吹雨打，鲜花早已凋谢零落。春天马上就要过去，现在已是绿叶繁茂，果实累累，快到收获的季节了。
杜牧这首《叹花》是一首即事感怀七言绝句。整首诗四句二十八字，紧紧围绕“叹”字着笔，借寻春迟到，芳华已逝，花开花落，子满枝头，来比喻少女青春已过，含蓄委婉地抒发机缘已误，时不再来的惆怅之情。全诗叙事赋物，比情抒怀，以花喻人，形象生动，构思新颖，语意深曲，含蓄自然，耐人寻味，通篇采用“比”的手法，即用自然界的花开花谢，绿树成阴子满枝，语带双关，既是说花落结子，也暗指当年的妙龄少女如今已结婚生子，从而引出所为何叹？叹的是未逢花开，错过花时。但这首诗中的比喻不是直露、生硬的，而是若即若离，婉曲含蓄的，即使不知道与此诗有关的故事，只把它当作别无寄托的咏物诗，也是很出色的。读完这首诗，可能每个人的感受会有所不同，有的人会为杜牧的才华而喝彩，有的人会为杜牧的缺憾而叹息。然而，错过的永远不会再回来。