他几十年如一日捐资助学，以一名老战士的坚定信仰和执着追求，满怀热情地投入到关爱贫困学生、热心捐资助学的事业中去，他就是热心慈善的离休干部杨自中。
“只要我活着一天，我就捐助一天，全部捐赠，器官也捐赠，能用的都捐了。”他说。
杨自中和孩子们在一起
埋下助学种子
1930年1月5日，杨自中出生在苏州（现隶属于上海青浦），6岁时，他随家人到苏州市吴江区同里镇生活，在同里实验小学读书，1942年就读于吴江县立中学（现吴江中学旧址），后考入苏州草桥中学（现在的苏州第一中学），1948年高中毕业后，分配进小学担任语文教师。
在解放战争期间，杨自中参加了中国人民解放军，跟随部队挺进西南，参与了解放西南战役，后随军至四川宜宾开展接管、剿匪、征粮等工作。当时，祖国西南山区的老百姓生活穷困，家境贫寒的孩子没有读书的机会，这深深刺痛了杨自中，他下定决心，当他有条件的时候，一定要帮助山区里的这些穷孩子，让他们能够有书读，过上与他们父辈不一样的好日子。
践行助学信念
从部队转业后，杨自中被分配进四川省宜宾市被服厂工作，后来被安排到苏州市交通运输局工作直至离休。自己的生活渐渐好起来了，但他并没有遗忘那些在山区的孩子，忘记当初的誓言。于是，自20世纪80年代，杨自中开始捐资助学，四川、贵州、云南……他热心无私地为全国各地的贫困学子送去助学金，解决他们求学的资金问题，让孩子们能够安心地坐在教室里听课学习。
在吴江区委老干部局的荣誉室内，橱柜里整齐地摆放着一叠叠书信，这些书信都是孩子们写给杨自中的感谢信，他们来自五湖四海，都曾在求学过程中受到过杨老的资助，时间从20世纪80年代延续至今。
孩子们写给杨自中的信
信中，孩子们亲切地称呼杨老为“杨伯伯”“杨爷爷”，信中除了问候杨老近况，报告最近的学习成绩，还表达了对杨老捐资助学的感谢之情……孩子们被杨老高尚无私的精神感染，刻苦学习、拼搏奋进，在学业上都取得了不错的成绩，他们有的考上了中国人民解放军国防科技大学、北京师范大学等高等院校，有的毕业后进入部队、学校、医院等单位就职，用所学的知识回报社会，将助人精神传承下去。
将爱与信仰传下去
中国好人、全国离休干部先进个人、全国一级“星星火炬”奖章获得者……多年来，杨自中获得了不少荣誉，在这些荣誉的背后，是他对关心下一代事业的坚持和付出。
身为一名老党员，杨自中收集了很多红色书籍，1985年离休后，他全身心地投入到教育事业，经常受邀到社区、学校，给年轻人和学生义务上课，给大家讲红色故事，让大家珍惜现在的美好生活。
“我把年轻时的经历讲给他们听，目的是告诉孩子们，不能忘记红色政权是怎么来的，今天的幸福生活是怎么来的，亲身经历的故事，比单纯的理论更能让年轻人接受和理解。”杨自中说。来源：苏州市吴江区融媒体中心 作者： 黄晓雯 媒体选稿编辑：李俊锋 (知名文化传媒人、新媒体运营师、高级摄影师)