20世纪70-80年代，冷战阴影下的潜在对抗愈演愈烈，连带着让各方频繁更新自己的战备框架。尤其是在技术扎堆的海军领域，几乎每隔十年就有一轮翻天覆地的重大变迁。
于是，法国人推出了非常低调的卡萨尔级驱逐舰，用于强化航母编队的区域防空实力。尽管各项数据都算不上优秀，却可以在最大程度上实现了恰到好处。
20世纪70-80年代之交的法国航母舰队
其中包括使用3款不同防空导弹的驱逐舰 护卫舰和巡洋舰
早在20世纪70年代，法国海军就初步构建起自己的远海防空网络。首先是以克里蒙梭级中型航母为载台，合理分配F8战斗机+超军旗攻击机的截击属性。其次是装备马舒卡重型防空导弹的絮弗伦级驱逐舰和1艘改装巡洋舰，可拦截距离不超过34公里外的敌军轰炸机。另有进口自美国的MK13发射器+鞑靼人导弹，被用于改装几艘老式T47型驱逐舰，肩负起8-17公里内的近程防御。最后是转职反潜的乔治莱格级护卫舰，可应付11-16公里内的空中单位。
克里蒙梭级航母上的F8战斗机 不足以应付远距离目标
这种新老交替、杂乱无章的武器组合，显然不能满足法国人的独立部署需求。由于已宣布退出北约组织，他们将很难在高强度对抗中依赖美国航母保护，甚至需要在多个区域独立应付苏联危险。后者则成功利用越南战争的牵制，将海外基地拓展至多个亚非拉水域，部署核潜艇+远程轰炸机+大量水面反舰导弹的致命组合。即便是规模可控的局部冲突，也足够易对法国船队构成极大威胁。
4艘配备鞑靼人导弹的防空型T47驱逐舰
正因如此，法国海军势必要开发一款新船，以便取代半路出家的防空型T47驱逐舰。而且基于先前使用絮弗伦级的经验，以及对隔壁英国人的郡级驱逐舰的理念借鉴，希望新装备能在完成区域防空重任之余，还能坚固反潜并强化自我保护能力。同时要尽可能的压缩体量，以便用有限的预算凑出更多数量。
卡萨尔级驱逐舰的船体结构 主要参考自乔治莱格级护卫舰
巧合的是，一些新进装备的陆续运用，为这些的复杂愿景带去了技术支持。比如射程可达40-56公里的标准I导弹，已经在美军的巡洋舰和驱逐舰上服役。由于自身重量较轻，还可通过原先的MK13单笔发射器使用，故而被法国人选为区域防空的最终答案。另有刚刚下水不久的乔治莱格级护卫舰，使用性能更好的燃气轮机提供动力，在系统供电等方面都有明显的综合优势。同时，原为陆上基层单位准备的西北风单兵导弹也顺势开发海军版本，足以为每艘中型水面舰艇提升点防御能力。上述技艺融合贯通，就塑造出的卡萨尔级驱逐舰大致雏形。
为了强化反潜能力 卡萨尔级取消了原计划中的2号主炮
从1982年起，法国人先后开建两艘卡萨尔级驱逐舰。在方案敲定前夕，他们还为顺应形式而放弃初代方案里的第二门主炮，以便将宝贵的空间留给航空部门。这也让该级新船成为法国海军历史上第一种具有完整反潜能力的防空舰。无论前期搭载的黑豹，还是稍后取而代之的山猫，都可以携带声呐、鱼雷等武器充当必要辅助。无奈大西洋对岸的美国军备发展更快，到1983年便决定不再生产标准I型导弹，倒逼着法军取消掉原计划里的3-4号舰。
卡萨尔级驱逐舰在装备上 做到了针对各领域的相对平衡
即便如此，分别在1988-91年间服役的两艘卡萨尔级驱逐舰，还是在各方面都达到了同时代先进水准。在仅比4500吨级原型船多出500吨载重的基础上，集成了各类防空、反舰和反武器。舰艏的100mm主炮，可以每分钟80发的速率攻击空中/岸上目标，也可配合安放在中部的8枚飞鱼导弹，形成足够的对水面目标杀伤。其后是2套六连装的Sadral 发射器，分别安装在主舰桥的左右两侧。通过简易的自动火控系统，替代人力瞄准和发射西北风近程导弹，专门应付6公里内的略海飞行目标。主甲板两边依然是10枚L5 mod 4鱼雷。最为重要的MK13发射器，则被安排在船体的中后方位置，紧挨着后方的直升机库。完全是得益于较轻份量与较小体积，才得以被勉强塞入该空档。此外，还有2门20mm机炮+4挺12.7mm机枪组成的近距离辅助火力。
卡塞尔级的15000公里航程 可以用于全球部署
值得一提的是，卡萨尔级驱逐舰较她的几任前辈更重视电子对抗能力。所在常规雷达+声呐外，还安装有整套卫星通信系统、干扰装置、红外线警报器、漂泊干扰发射器，以及后来的Link16数据链。这些配置在今天看来可谓稀疏平常，但以80年代的标注计算无疑相当“豪华”。
正在为克里蒙梭级航母护航的 卡萨尔级驱逐舰
当然，相较于年代相近的美国伯克级，以及加装近防炮系统的英国42型来说，卡萨尔级驱逐舰还是在不少方面存在不足。但综合性能依然可以在欧美主要军事强国的舰艇中名列前排，对比苏联的现代级也相差不多。何况当时的法国仍旧无意重返北约，所以只要能为舰队提供基础性的防空战力即算合格。卡萨尔级的29.5节高速和15000公里的最远航程，都不过是在对标本国的克里蒙梭级航母。
正在为美军两栖攻击舰护航的 卡萨尔级驱逐舰
遗憾的是，由于服役时间相对较晚，这两艘驱逐舰都没有太多证明自己的机会。其中的1号船卡萨尔，在2019年被全新的阿基坦级护卫舰所取代。比较出彩的2号船让-巴尔，曾在2008-19年间多次部署到印度洋参加反海盗/反走私行动。在2021年退役前夕，还专门赶往希腊参加联合演习，险些委身于后者开启职业第二春。直到被对方婉言谢绝，才终于在当年的8月悄然退休。
2021年 正在希腊水域参加演习的 让-巴尔号驱逐舰
作为一款典型的冷战法式装备，卡萨尔级从始至终就不是那种能站在鄙视链顶端的革命性战舰。但却是武备开发与本国需求完美结合的成功案例，或许不够惊艳亮眼，却也对得起设计者和纳税人的平常期待。
（全文完）