人们常常简单地认为，抑郁症就是长时间不开心。但我所接触的患者，抑郁症带给他们的不仅是情绪低落，还有注意力下降、易疲劳、睡眠障碍等普通人难以抗衡的生理变化。
事实上，这种疾病甚至会改变人体大脑的结构。随着最近十年大脑成像数据的积累，研究专家终于解读出了精神障碍患者的大脑活动。有相关研究论文指出：抑郁症患者大脑的灰质密度存在结构异常，这可能是个体发生抑郁症的病理基础。
抑郁症究竟是怎么改变你的大脑的？
长期的抑郁会让大脑的结构发生变化，进而影响人们的思考、感受以及行为。在大脑中，前额叶皮层、杏仁核、海马被认为是与抑郁症最直接相关的脑区。
1、对于外界的刺激，抑郁症的大脑活跃程度不同
大脑前额叶占到大脑半球面积的1/4，负责计划、调节和控制人的心理活动与行为，每当我们开始思考，这里就会活跃起来，在核磁共振图像上的显示，就是前额叶会比其他区域更亮；或者当一个人感到恐惧焦虑时，他大脑中央深处的杏仁核就会活跃，从核磁共振图像上来看，就是杏仁核区域特别闪亮。
左侧抑郁患者的中间杏仁核区域特别闪亮
2、抑郁症患者大脑海马体体积明显比非患者小
海马体是我们大脑当中负责记忆和认知功能最核心的区域，也涉及到一些情绪功能。很多神经科学家认为，海马体和周边的脑区是人类大脑在成年之后唯一还有神经再生的区域。这个区域的萎缩通常对应着记忆力衰退、认知能力的下降和抑郁的情绪状态。
正常大脑（左）与抑郁患者大脑（右）海马体大小对比 正常大脑（左）与抑郁患者大脑（右）海马体大小对比
如果得不到及时的治疗，抑郁症持续的时间越久，大脑海马体的体积就可能越小。而如果抑郁症得到及时治疗，海马体的体积也会有所恢复。
3、抑郁症患者的大脑功能也和正常人不同
抑郁症患者大脑前部的眶额叶皮层，这个区域负责感知奖赏的活动功能缺失。所以当抑郁症患者没有得到外界奖赏反馈时，就会感到强烈的个人价值损失和低自尊。
正是因为这些生理上的改变，让抑郁患者的情绪和身体变得敏感，容易越想越多，越想越乱，深陷在烦躁、焦虑、恐惧、失眠、难过等负面情绪的漩涡里无法自拔，常常感到身心疲劳、无精打采，内心荒凉仿佛坠入深渊。
如果继续放任疾病，带来的伤害只会更大，早治疗对于抑郁症预后起到非常重要的意义。