东北三省指的是辽宁、吉林、黑龙江，曾几何时，这三省是我国最为发达的地区之一，是我国最重要的重工业基地，随着时间的推移，东北三省发展逐渐走向衰落，造成东北人背井离乡，人口大量外流。根据七普人口数据显示：东北三省共计流出了821万人。其中，辽宁流出187万、吉林241万、黑龙江393万，主要流向目的地是山东、北京、河北、天津、广东。
为什么东北会衰落呢？有人把衰落归结于吉林、黑龙江没有出海口，两省的货物经辽宁大连出海，路程遥远成本大，导致商品竞争力不强。他们认为有出海口的话，东北会实现经济腾飞。现实确实是黑、吉两省没有出海口。如何才能拥有出海口呢？呼声最大的就是借图们江出海。那是否会行得通呢？
图们江，中俄朝三国界河，发源于中朝边境长白山山脉主峰东麓，流经我国吉林省，朝鲜两江道、咸镜北道，俄罗斯滨海边疆区，最终注入日本海。“借江入海”不现实，原因有二：一是1950年朝鲜与俄罗斯在距离我边界约500米处、图们江上方修建了一条高度仅7米的大桥，大型货船出海高度受限。二是图们江深度一般为1.2—3米，泥沙较多容易发生淤积，只能通行300吨以下的轮船，大型货船吃水深度不够。因此，只要地理条件以及人为制造问题不解决，经图们江出海目前是行不通的。
由于海运相对廉价的成本，东北老铁很早就提出了内贸货物借道国际水域运输的请示，在振兴东北老工业基地战略部署下，你还别说，人家黑龙江省与吉林省还真有了跨境借港口搞内贸货物运输的先例了。
2007年3月1日，黑龙江省内贸货物经俄罗斯口岸过境运至我国东南沿海港口方案试运行。路线是由绥芬河出境，经俄罗斯的符拉迪沃斯托克港（海参崴港）、东方港、纳霍德卡港中转，在我国上海、宁波、黄埔入境。
2016年增加了黑龙江省内贸货物运至我沿海港口的数量，路线是仍由绥芬河出境，经俄罗斯斯拉夫扬卡港为中转口岸，增加南沙港、盐田港、蛇口港、福州港、湛江港、厦门港、太仓港为黑龙江省内贸货物跨境运输进境口岸。
2010年吉林省内贸货物运至我国东南沿海港口方案试运行，内贸货物从吉林省珲春圈河口岸出境，经朝鲜限元汀里-罗津港换装作业，从上海、宁波口岸复运进境。
2020年，增加了吉林省内贸货物跨境运输出境口岸，由珲春出发经俄罗斯斯拉夫扬卡港中转，由青岛港入境。
2023年，又增加了吉林省内贸货物跨境运输出境口岸，由俄罗斯的符拉迪沃斯托克港（海参崴港）中转，在浙江省舟山甬舟集装箱码头和嘉兴乍浦港入境。
借助境外港口开展内贸货物跨境运输再入境，原则上海关对内贸货物不征收进、出口关税及其他税费，这样感觉黑、吉两省拥有了出海港口一样，经济仿佛高枕无忧了。不得不给大家浇一盆冷水，内贸了这么多年，东北不仅没有振兴反而衰落了。因此，可以得出一条结论，仅依靠内贸无法实现东北经济腾飞。为什么东北衰落了？网友其实已经从营商环境、人脉关系甚至是气候条件上剖析了东北衰落的主要原因，当然除了气候条件导致东北经济变差我不同意外，其他的我觉得网友们分析得很好。
下面，我将从区位角度与定位方面说一下东北的当前，畅想一下未来。
从国内环境来看，东北位于我国最北端，拥有肥沃的黑土地，是我国粮食的主产地，养育了亿亿万万的华夏儿女。煤炭、铁矿、石油等资源丰富。建国初期，搞优先发展重工业的战略确实对东北乃至全国的开发发挥了至关重要的作用。
三十年河东，三十年河西。市场经济条件下全国主要市场已经向东南部转移。我们顺着东部沿海往南看，河北、天津、山东、江苏、上海、浙江、广东等省（市）重工业发达，东南部地区的重工业可以满足本地甚至大范围区域内市场的需要。相反，东北地区没有市场优势、距离优势。
放眼国际，因自然环境、政治环境等因素造成了环东北地区贫困带，俄罗斯、蒙古人口与经济不集中在这里，市场先天不良。朝鲜是封闭国家，时常受到国际制裁、经济体系等因素制约，贸易往来基础相当脆弱。虽然黑龙江、吉林两省距离日本、韩国两个发达国家较近，由于没有一个实质性的出海口，只能望洋兴叹。
受西方全方位制裁的影响，俄罗斯被迫将经济发展重心向国土东部转移，一定程度上来说对我国东北发展是利好消息，黑吉两省已经受益颇丰。据报道，2023年第一季度，东北三省增长亮眼，黑龙江、吉林、辽宁分别同比增长了5.1%、8.2%、4.7%，跑赢了全国平均的4.5%，这与俄罗斯经济贸易向我国靠拢密切相关。当然这种热度能够持续多久，仍旧存在着不确定性。
如果东北要想获得持续长久的发展，那就不能仅限于内贸+港口走“北货南运”方式，从东北运到南方的一般是粮食、矿产、木材等低附加值的东西，这样的话几乎是束缚了东北人的手脚无法施展开来。
要想东北经济真正的腾飞，我觉得应该是而且必须是走外贸+港口的模式，开拓东北地区成为整个东北亚市场的中心，就是要开辟东北-韩国海上航线、东北-日本海上航线、东北-日-俄-欧太平洋、北冰洋、大西样海上航线、东北-太平洋-美国海上航线，要知道，往东往北走东北更具区位优势，那时再谈中日韩自贸区或许更具现实意义与价值。那时候的东北，才会真正领略到“面朝大海、春暖花开”的美好了。