去年，世界卫生组织发布一份严重威胁人类健康的真菌名单。名单上的总计19种侵袭性真菌每年直接或间接造成数百万人死亡，其中许多都已具备超强耐药性，并不断扩大对人类的感染。（详情见）
实际上，真菌威胁不止于医学层面。最近，科学家于《自然》发文警告称，气候变化将导致真菌对农作物的攻击增加，威胁到全球粮食安全。
数据显示，在全球范围内，真菌感染破坏了农民年产量的10%~23%，还使他们在收获后额外损失10%~20%；5种最重要的作物，水稻、小麦、玉米、大豆和土豆，因真菌侵袭而损失的产量本可养活多达40亿人口。而在全球变暖的大趋势中，此类损失将进一步增加。
可以说，真菌是当前最强大的农作物破坏者。
它们充满生存力，能在土壤中活跃长达40年，享尽农地丰饶，也能乘风远行，孢子穿越大陆，飘散天涯，此外它们的遗传多样性超乎想象，适应性也令人惊叹，对常见杀菌剂的耐药性帮助其存续不绝。
研究人员表示，全球变暖意味着过去仅限于热带地区的病原体稳步向两极移动。自1990年代以来，真菌病原体一直以每年7公里的速度向高纬度地区进击。
以前通常出现于身热带地区的小麦秆锈病（wheat stem rust）现已在英格兰和爱尔兰发生。
此外，高温还会导致病原体变异进化，而更强的风暴会进一步传播真菌孢子。
论文的作者之一伊娃·斯图肯布罗克（Eva Stukenbrock）表示：“随着全球人口快速增长，我们正面临前所未有的粮食安全挑战。我们已经看到真菌感染造成大量农作物损失，每年可能有数百万人因此丧生。而且这一令人担忧的趋势可能只会继续恶化。”
另一位作者莎拉·古尔（Sarah Gurr）引用近期热门美剧《最后生还者》（The Last of US）表达了担忧：“《最后生还者》中，真菌接管了人类大脑。虽然这是科幻故事情节，但现实里的我们必须警惕，真菌感染或许会在全球迅速蔓延，导致全球健康灾难。”
如前文所述，若真菌因高温气候而进化出更高耐热性，它们感染温血动物甚至人类的风险也将不可忽视——《最后生还者》的剧情并非全无可能。
另一方面，现代农业的基本特点之一是大面积种植基因一致的作物，这为真菌提供了理想的繁殖场所。而使用针对单一细胞过程的杀菌剂，会让真菌进化出耐药性。专家指出，现有杀菌剂和常规的抗病育种已经不够用了。
一种解决方案是种植携带一系列抗真菌感染基因的混合种子，而非抗单一真菌的单一作物。到2022年，丹麦大约1/4的小麦是以这种方式种植的。另外，其他先进技术也可提供助力，例如无人机和人工智能有助于更早发现和控制真菌病害。
英国埃克塞特大学的团队最近发现了一些神奇化合物——能产生针对真菌内部多种生物过程的化学物质，从而使真菌更难以获得耐药性。他们的成果已被证明可有效对抗感染小麦、水稻、玉米和香蕉的真菌。
不过研究人员也表示，真菌病原体相关项目的资金严重不足。以英国方面为例，英国研究与创新署（UK Research and Innovation）委员会在2020年至2022年间，向Covid-19项目分配了5.5亿英镑，而用于真菌作物研究的同期资助仅有2400万英镑。
这也如本文一样，明明是关系人类生存的大问题，但因为离我们日常太远，不大容易吸引民众的关注。
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