航天界2023/05/04
第 620期
新闻速递
北京时间今天（5月4日）下午，SpaceX公司用一枚七手的猎鹰9号火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地成功发射56颗卫星，使在轨飞行的星链卫星数量首次超过4000颗。
不到一周内的第4次任务是SpaceX今年的第30次发射，火箭一级也再次完成海上回收。至此，SpaceX公司今年已实施30次航天发射，距离超越2022年61次发射记录、2023年要发射100次的目标又近了一步。
任务号为“星链5-6”的本次发射完成后，SpaceX发射入轨的星链卫星总数达到4340颗。太空活动跟踪专家、哈佛-史密森天体物理中心天文学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）的一份表格显示，本次任务前，在轨飞行的星链卫星有3900多颗，其中约3400颗在工作轨道上运行，400多颗正在进入工作轨道；在完成任务或遭遇技术故障后，其他卫星已退役并离轨。
继今年早些时候先后两次部署新一代星链试验星后，本次任务发射的仍是上一代的V1.5版。前者被称为星链V2迷你版，卫星更大，宽带容量为上一代的4倍。但它们中的一部分在轨遇到问题，后离轨。
最终的第二代V2版卫星计划用星舰发射入轨，能够直接向手机发送信号。但由于星舰重型运载器仍处于试飞阶段，SpaceX不得不用猎鹰9号发射二代卫星，并开发了介于V1.5版与全尺寸V2版之间的过渡版本——V2迷你版，以适配猎鹰9号。
V2迷你版携带了升级的相控阵天线和价格更便宜的氩电推系统，并配备两个太阳能帆板。与之相比，每颗V1.5版卫星上只有一个可展开的太阳能电池板。
今天发射的V1.5版与SpaceX过去几年发射的星链卫星相似，但它们进入了一个至少在监管层面属于第二代网络的轨道面。SpaceX去年12月开始向二代网络发射卫星，送一代星进入新的轨道面。最终，这些轨道面将被体积更大的二代星V2版完全占领。
2019年首次发射星链卫星至今，SpaceX已经进入部署第一代星链网络的最后阶段。第二代卫星能够提高星链在低纬度地区的覆盖，并缓解消费者日益增长的需求带给网络的压力。SpaceX公司表示，星链服务已有100多万活跃用户，其中大多数是来自传统光纤网络缺席、不可靠或昂贵地区的家庭。目前，七大洲都可以连接星链网络。
▲任务概述（图源：Spaceflight Now)
新闻来自 Spaceflight Now:
Stephen Clark，SpaceX rockets past 4,000 Starlink satellites in orbit with another Falcon 9 launch，
https://spaceflightnow.com/2023/05/04/falcon-9-starlink-5-6-coverage/
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