清朝雍正年间，河间府有一个名叫陈元的赌徒，欠了村中赌坊很多银子，眼看账期就要到了，心中焦急万分。
这天，一个赌友告诉陈元，说河间府有一个叫杨科的富翁死了父亲，正重金招募守灵人，据说佣金十分丰厚，缺钱的话可以去打听一下。
陈元听说后，连忙前去富翁家里打听，富翁家的管家告诉陈元，杨老太爷刚刚死去，临终前留下遗言，需要有一个活人在灵前守夜，总共需要守三夜，一夜酬劳是一百两银子，陈元听完后不由咽了口唾沫，自己要是有了这三百两银子，不但可以还清赌债，就连自己翻本的本钱也有了，不由喜上眉梢。
陈元是典型的赌徒心理，只看到了那三百两银子，完全没想到其中的凶险之处，杨府管家正发愁守灵人难找，看到陈元的神色，心中一喜，赶紧把他请进府中，好酒好菜一番招待，拿出了契约和二十两银子，说道：“陈兄，你在我家杨老太爷灵前守完三夜，三百两银子分厘不差，立即交割给你，这二十两银子可以做为定金先行支付于你，但是有一个前提条件，那就是必须守够三夜，每天从子时守到卯时，假如没有守够三夜，就算是差一个时辰，也是分文没有，二十两定金也要退还给我，这一点，我要丑话说在前面！”说着把银子和契约交给了陈元，陈元几杯黄汤一下肚，胸脯拍的山响，也没有看契约上写的什么，直接签字画押后收下了定金，答应晚上过来守灵。
陈元从杨府出来后，拿着银子直奔赌坊，到了傍晚，钱已输了个精光，一看天色，准备前去杨府，刚出赌坊门口，迎面碰见一个茅山道士打扮的中年男子，道士一见到陈元大吃一惊，对陈元说道：“这位施主脸上似乎罩着一团尸气，是最近遇见什么事情了吗？”
陈元输了钱心情本就十分不爽，听见道士说他脸上有尸气，便没好气的说道：“哪里来的臭道士，什么湿气干气的，赶紧给我滚，不然大爷揍你！”
道士并不生气，哈哈一笑，对陈元说道：“施主切莫生气，贫道成松，这几天一直在此附近，最近施主要是有什么难事的话，可以来此寻找贫道！”说罢，飘然远去。
陈元一阵厌烦，骂骂咧咧的去往杨府，到了杨府还没有到夜里子时，杨老太爷的孝子贤孙都还在灵前，杨老太爷的尸体并没有入殓，只在尸身上盖了一层薄被，管家看见陈元来了赶紧把他迎进内室，向杨科引见介绍了一下，杨科仔细打量了一下陈元，点了点头，示意比较满意！
等到了夜里子时，披麻戴孝的孝子贤孙们一个个都走了，最后屋内只剩下了陈元和杨老太爷的尸首，这时，只听门外金风萧瑟，招魂幡猎猎作响，满屋的纸人纸马，死气沉沉，十分瘆人！
到了四更时分，陈元听到屋内传来一阵动静，像是床板活动的声音，陈元寻思，这屋内只有自己一个活人，应该是有老鼠在闹腾吧，随便扫了一眼，突然发现杨老太爷尸体上盖的棉被掉在了地上，陈元吓了一跳，心中安慰自己，可能是风吹所致，可是这门窗关的严严实实，屋内哪有半丝风！
陈元只好战战兢兢把棉被又重新盖好，刚回到躺椅上，突然感觉身体左侧阴冷刺骨，定睛一看，魂飞魄散，只见一身入殓寿衣打扮的杨老太爷不知什么时候已经站在了自己身边，嘴角流着血水，瞪着一双血红的眼睛直勾勾盯着自己。
陈元一个激灵，起身就向门外跑去，僵尸双手对准陈元猛扑过去，陈元使劲一拉门环，才发现门已经被反锁了，这下坏了，自己成了瓮中之鳖！
身后尸臭扑鼻，陈元赶紧闪在一旁，僵尸扑了个空，屋内地方有限，好在僵尸关节僵硬，活动不甚灵敏，尽管险象环生，好在有惊无险，总算熬到了破晓，雄鸡一唱天下白，僵尸倒在地上，无法活动，陈元一身冷汗，也瘫软在地。
停了一会儿，卯时已到，管家带着家丁来了，看到陈元和僵尸之后，并无讶色，只是重新把杨老太爷的尸体抬到了床上。
陈元拉住管家哭诉想要把这个差事退了，毕竟命比银子重要，但是管家告诉他，退的话也不是不可以，但是咱们有约在先，中途退出，佣金分文没有，还得把定金退还，这都是签字画押过的。
陈元一听傻了眼，定金早已输掉了，现在哪有钱，再说赌坊那边欠的钱还指望靠这次守灵的佣金来还。
这个要命的差事退肯定是退不了了，陈元失魂落魄的回了家，到家后灵光一现，突然想起来自己在赌坊门口碰见的那个道号成松的道士，说不定他有办法可以让自己躲过这次劫难。
来到赌坊附近，陈元找了半天也没有找到成松道长，正要打道回府，忽见道长大袖飘飘，从远处走来，陈元如获救星，赶紧迎上前去。
成松道长告诉陈元，杨科的祖上是赶尸匠出身，精通一种叫做李代桃僵的不传之秘，每逢家中有老人去世，总是要把老人秘制成僵尸，再重金雇佣活人守灵，到了夜里子时，秘术传人便会在暗中施法操纵僵尸，只要活人被僵尸扑中，立即李代桃僵，活人变成僵尸，僵尸变成活人！
陈元听得胆战心惊，双股战栗，这才明白有些便宜沾不得，但是现在骑虎难下，只能苦苦哀求成松道长，说道：“道长，你们这些修道之人总不能见死不救吧！可怜我家中还有妻儿老小！”
成松道长微微一笑：“施主放心便是，贫道自有妙计破那杨科的法术！”便把破解之法传给了陈元让他如此这般施为！
陈元听完千恩万谢，连忙去东市买了一个黑驴蹄子，又去西市买了一条黑狗，割破黑狗静脉采了一碗狗血，包扎好伤口后，把黑狗血淋在了黑驴蹄子上，然后揣在怀里，前去守灵，等到了夜里子时，僵尸如期暴起伤人，陈元掏出沾有黑狗血的黑驴蹄子，重重打在僵尸身上，僵尸吃痛之下，不敢再靠近陈元，一人一尸相持不下，此夜安然度过。
到了最后一夜，陈元故技重施，仍用黑驴蹄子鞭打僵尸，僵尸被黑驴蹄子打的多了，行动开始变得越来越缓慢，身上开始冒出白烟，终于倒地不起，彻底没了动静。
翌日，陈元领到了杨府的赏银，还清了赌债，经历过这次的生死劫难之后，陈元看淡了一切，发誓从此不再赌博。
到了后来陈元听说，就在自己守完夜后，富翁杨科突然患了失心疯，原来那夜用邪术操纵僵尸的正是杨科，他的邪术被成松道长所破，到了天亮，邪术开始反噬自身，杨科心脉断裂，药石无医，整个人变得疯疯癫癫，成了废人！（故事完）