在中国历史上，汉朝分为“西汉”和“东汉”，西汉由刘邦建立，东汉由刘秀建立，前前后后，两者共历29帝，享国407年江山，其间，还有一段“新莽”政权。有人说，不对，那刘备建立的“蜀汉”呢？是不是也应该算作汉朝的延续？就连刘备本人从起事那天起，都口口声声称自己是中山靖王刘胜（汉景帝刘启之子，汉武帝刘彻异母兄）后裔，一直视自己为大汉的正统传承，而他之所以与曹操分庭抗礼，正是要像刘秀当年那样，匡复汉室。
刘备与诸葛亮：志在匡复汉室
刘备建立的“蜀汉”政权，到底属于怎样的一个性质？到底能不能算作汉朝的延续呢？如果可以，历史的合理说法岂不应该是：汉朝分为西汉和东汉以及蜀汉？
以存续时间、血统论，刘备的“蜀汉”，权且可以当作大汉朝延续
其一、时间论上，刘备的蜀汉符合汉朝延续时间规则。
按照正统历史的划分，汉朝分为“西汉”和“东汉”，时间节点为“公元前202年～公元220年”，而刘备建立的“蜀汉”，则是在曹丕篡汉建魏的公元221年。
黄初元年（220年），曹操之子曹丕代汉称帝，于许昌继位，建立魏国，是为魏文帝，并废汉献帝为山阳公，改元黄初。至此，东汉正式灭亡。同年，听到曹丕代汉自立的刘备，也于当年于成都称帝，国号为“汉”，是为“汉昭烈帝”，年号“章武”。
刘备：汉昭烈帝
刘备建立的这个所谓的汉朝，史称“蜀汉”，又称“刘汉”或“季汉”，在时间跨度上，蜀汉江山存续的时间，从刘备建汉的公元221年，到刘禅投降魏司马昭的公元263年，前后共历二世二帝，国祚（王朝持续时间）四十三年。
如果简单从两汉与蜀汉在时间的衔接上来看，说刘备建立的蜀汉应当算作汉朝的延续，似乎不存在什么问题。
其二、身份论上，刘备乃汉家皇室正统血脉，延续大汉天下符合情理。
我们再来看看刘备的身份，是否可以作为汉朝江山的合法继承人呢？用刘备的说法便是：
“吾乃中山靖王之后。”
历史上令刘备引以为傲的中山靖王究竟是谁？
中山靖王刘胜（前165年－前113年），他是西汉汉景帝之子，和汉武帝刘彻属于同父异母的亲兄弟，而刘备作为中山靖王后裔，确切来说，刘备为中山靖王刘胜第十七世孙，虽然在辈分上，确实隔的很是久远，但至少，刘备也算得上来自汉朝皇室的正统血脉。
中山靖王刘胜
由此而论，作为汉朝皇室正统血脉传承的刘备，汉朝江山由他称帝重建，其实，这个身份与当年刘秀有些类似，似乎是挑不出什么毛病的。
因此说，如果再论身份的话，刘备建立的蜀汉，说是汉朝的延续，也是说得过去的。
真正的三国是怎样？刘备的“蜀汉”为何最终未归入大汉朝延续之列？
对于汉朝的描述，历史上是这么说的：
“汉朝，是继秦朝之后的大一统王朝，分为西汉、东汉时期，共历29帝，享国四百零七年。”
在这句总括的话中，为汉朝定性的最关键的句子“继秦朝之后的大一统王朝”，也就是说，能够算入汉朝范围内的，必修符合的很重要的一点，那便是奠定了天下“大一统”局面的刘家汉室王朝，才能被算作真正的汉朝，从而当作汉朝的延续。如果撇开实现“大一统”局面，再厉害的刘家皇室后裔，不论他建立了怎样的政权，那么，它都不能被算作历史正统的汉朝之列。因此，对于刘备建立的汉朝（蜀汉），到底能不能被算作汉朝的延续，估计，在这里，对三国形势有所了解的人，答案应该已经是基本明朗了。
西汉的建立：一笔挥就的天下“一统”
在秦末农民起义中，刘邦在参与推翻秦朝统治后，又在“楚汉战争”中，击败项羽，从此，他顺理成章从项羽手中接过一个早已统一的天下，建立汉朝。刘邦建立的汉朝，历史称作“西汉”（公元前202年—公元8年），又称“前汉”，定都长安，共历十二帝，享国二百一十年。
刘邦建立汉朝
西汉到东汉过渡性“插曲”：新莽政权
西汉末年，外戚王莽篡权，改国号为“新”，是为“新朝”（9年1月15日—23年10月6日），至此，刘邦建立的汉朝（历史上的西汉）灭亡。新朝建立后不久，在全国上下轰轰烈烈的反莽浪潮中，王莽死于乱军之中，维持了大约十余年的新莽政权灭亡。
王莽乱政
东汉的建立：十二年统一战争，奠定天下“一统”格局
王莽败亡后，面对天下纷争的局面，公元25年，刘秀（汉高祖刘邦九世孙，汉景帝之子长沙定王刘发后裔。）“跨州据土，带甲百万”，于河北鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇）千秋亭即位皇帝，是为汉世祖光武皇帝，建元建武，国号依然为“汉”，史称“东汉”（25年—220年），又称“后汉”。当年十月，刘秀将洛阳定为首都，共传八世共十四帝，享国一百九十五年。
刘秀在刚坐上大汉皇帝位后，他的情况，论资历，实际和三国中的刘备几乎是一样的。而刘秀与三国刘备所不同的是，在后来实力的奠定上，刘秀进行了长达十二年的“统一战争”并获得成功！而三国时期的刘备，却迟迟走不出“北伐”屡伐屡败的阴影，最后就连神机妙算的军师诸葛亮，也在北伐途中病亡。
登基称帝后的刘秀，他先后平定关中，降铜马，灭赤眉，后又消灭隗嚣、公孙述等割据势力，结束了农民战争，以及军阀混战和地方割据的局面，从而实现全国大一统局面。
刘秀：十二年统一战争，统一天下
接着，刘秀励精图治，提倡“柔道”治国，做了一系列的改革措施，改革官制，整饬吏治，优待功臣，与民休息，发展经济，大兴儒学，推崇气节等，创造了历史上的“光武中兴”局面。
刘备建蜀汉：天下三分，南北对立，六出祁山北伐皆败，统一天下步伐尚远！
众所周知，东汉末年，皇室衰微，曹操更是拿“挟天子以令诸侯”的棋子来为自己的军事谋略布局，而看不惯时局的刘备，更是效仿起当年的东汉开国之君，光武帝刘秀的样子，在获悉曹丕篡汉建魏后，刘备也重新建汉自立，是为“汉昭烈帝”。
刘备登基称帝，建立蜀汉
此时，刘备面临的天下大局势是：三分天下！南北对立！离统一尚远！
也即是，当时，天下分为“魏、蜀、吴”三家，即“三足鼎立”的局面！而且，为了对抗三家中实力强势的曹魏政权，刘备的蜀汉又与同处长江以南的孙权的东吴结成同盟，是为“孙刘联盟”，然后合作起来一起对抗曹操。
蜀汉时期天下格局：三分天下，南北对立
于是，抛开“天下三分”局势的表面，论实质，当时的真正形势，又是以长江天险为划分的“南北对立”！因此说，天下并未统一，刘备的蜀汉政权，又怎么能算得上汉朝的延续呢？无非只相当于近代的军阀割据而已！
而且，当时，刘备蜀汉所在的王朝疆域范围，也只是：北至武都、汉中，东抵巫峡，南包云、贵，西达缅甸东部。离统一天下的步伐实在太远。
刘备：不成气候的王业奠定，统一尚远
对于刘备此种“不成气候”的王业定位，其实诸葛亮早已在《后出师表》中说得再明白不过，且看第一句便亮出底牌：
“先帝深虑汉、贼不两立，王业不偏安，故托臣以讨贼也。”
客观来讲，刘备虽然自称汉朝的皇帝，或者说他认为自己所建立的蜀汉就是汉朝的延续，未来是要匡复汉室的，可那毕竟只是未来。而对于未来的事，特别是在群雄逐鹿的年代，特别像奠定王业这种事，谁又能说得好呢？也只能说，匡复汉室这件事，无非只是刘备给跟随他一起闯荡天下闹“革命”的弟兄们画的一个“大饼”，梦想和计划中而已。
诸葛亮：为蜀汉天下一统，鞠躬尽瘁
当然，后来，刘备所梦想的汉朝统一大业，也即大汉朝的延续的事情，终于在诸葛亮“六出祁山”皆失败的北伐失利中基本宣告终结，更在刘禅出城投降司马昭被封“安乐公”的节奏，以及“乐不思蜀”的沉迷中彻底化为泡影。于是，汉朝的延续，自然与刘备所建立的蜀汉无缘。
结语：
在古老的中国，一直有这么一句真话流传，叫做“成王败寇”，当然，能够成王肯定基本上都是有能耐的，但是，像刘备这样，看着很有能耐，也颇有仁君气象，大汉皇室血统也正，但在北伐这件事上，连祁山都没能走出的，虽然也称建汉自立，延续汉朝江山二世二帝，国祚四十三年，但刘备的蜀汉，又怎能称得上正统历史中的，可以与历史上的西汉与东汉地位相比媲美的大汉王朝的延续呢？
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